想去美国留学，要过的第一关无疑是英语水平测试。传统观念中的托福考试并非赴美留学语言考试的唯一选择，现在一股“雅思潮”正在走热。英国大使馆文化教育处公开数据显示，通过雅思考试报考美国大学的人数逐年增加，截至2012年，已经有超过10万份中国雅思考生的成绩单被寄往美国各个大学。
雅思考试美国办公室首席执行官Zach Johnson介绍：“目前，美国有3000多所大学及机构认可雅思考试，综合排名前200的院校对雅思的认可度高达90%以上，其中包括哈佛大学、普林斯顿大学等‘常青藤盟校’。”
出国前，一定要过语言关
中国学生赴美留学面临的最大挑战将会是什么?哥伦比亚大学、加州大学洛杉矶分校和密歇根大学的招生官员纷纷表示，语言将会是中国学生留学生活中面临的最大挑战。加州大学洛杉矶分校研究生院高级招生官员Susan Deborah Smith进一步阐述：“美国的大学里很多科目并不是仅仅靠自己一个人就可以拿到高分，例如美国研究生中的很多课程需要同学们组成小组共同完成作业，这就需要与来自世界各地的同学沟通合作。如果说英语能力较强的话，中国学生就更容易实现与他人的合作。”
密歇根大学国际招生协调员Cindy Gould则更加明确地指出：“如果想要迅速提高英语能力，要尽量多跟母语人士交流，尽量在生活中多实践，这是很重要的。”
据了解，美国高校，特别是一些知名院校对国际学生的英语水平有严格要求，这些学校都接受雅思考试成绩作为语言测试的标准。例如，申请密歇根大学雅思成绩需要达到6.5分，申请哥伦比亚大学和加州大学洛杉矶分校则需达到7分。
雅思考试重视英语实际能力
相比其他种类的英语语言考试，雅思考试最大的特点就是注重考生的英语交流沟通能力。英国大使馆文化教育处考试部市场总监吕惠介绍：“雅思考试倡导的理念就是以沟通为本，侧重的是真实的英语交流能力，比如听力考试注重感受真实的语境，口语考试则注重考生与考官一对一、面对面的交流。雅思考试成绩只是英语水平的一个证明，而以考试促进学习、真实的提高英语能力才是雅思考试的真正目的。”
雅思考试美国办公室首席执行官Zach Johnson表示：“雅思考试不仅提供了一个被世界认可的、权威的、实用的一种英语测评方式，中国学生在准备雅思考试的时候，也可以当做是在为语言学习打基础，这样不仅能得高分，而且还能真正获得语言能力的提升。”