美国大学提供的硕士学位通常要收取2万到3万美元，很多大学已经把提供硕士学位所获得的收入看作重要的财政来源。而学生则把硕士学位当作职业提升或者是跳槽的“门票”，对他们来说，一个硕士学位每年能增加数千美元的收入，与学费和可能要背负的债务风险相比，这是非常划算的。
在过去，很多时候美国民众只把硕士看作通往博士学位的一个手段。但在今天，这些看法渐渐改变了。霍普金斯大学文理学院院长凯瑟琳·S·纽曼说：“硕士学位在美国社会流动所发挥的作用越来越重要。以往，美国企业希望人们在工作中学习，渐渐地，雇主都去大学招聘了。我们越来越明显地成为美国企业的培训机器了。”