中国教育部官员表示，截至2010年底，中国以留学身份出国在外的留学人员超过127万人。目前，中国已经成为世界上最大的留学生来源国。
中国教育部国际合作与交流司出国留学工作处处长徐培祥认为，除规模庞大外，当前中国留学人员群体还呈现出其他几个特征。他介绍说，留学人员的类别多样，出国留学人员已由以公派出国留学人员为主要群体，发展成为目前以自费出国留学人员为主要群体。
据统计，2010年度，中国自费出国留学人数占当年出国留学总人数的93%。徐培祥称，留学人员的资助方式、培养模式、学科专业类别也都呈现出多样化趋势。
“留学人员分布相对集中。”徐培祥表示，目前，中国在外的127万留学人员分布在全世界100多个国家，其中在美国、澳大利亚、日本、英国、韩国、加拿大、新加坡、法国、德国和俄罗斯十个国家的留学人员占在外留学人数总数的近91%。
徐培祥指出，当前，留学人员安全问题日益凸显。他说，近年来，因国外复杂的留学环境、留学人员自身安全意识不够强，以及国内留学市场不规范等因素引发的中国在外留学人员安全问题呈现频发的态势。
他还指出，中国留学人员回国人数超半。据统计，1978年到2010年底，中国有63万名留学人员学成后选择回国发展，约占学生留学人员总数的66%，其中，国家公派出国留学人员的回归率达98%。2010年度，中国各类留学回国人员总数近14万，同比增长近25%。
徐培祥强调，留学回国人员在中国教育、科技、经济和社会发展等领域发挥着重要作用，部分留学回国人员成为了各个领域的领军人物和建设创新型国家的重要生力军。
