法国的高等教育很有特色，分为两大体系，即开放式体系和选拔式体系。开放式体系指的是综合性大学（Université），目前法国有87所公立综合大学。这类大学是培养大学生的主要机构。法国的综合大学采用“宽进严出”的淘汰制，进入综合大学无需参加入学考试，这就要求学生在大学期间努力学习，以免耽误学业。综合大学提供众多学科领域（法律、经济、管理、行政、艺术、文学、语言、人文科学、医疗卫生、技术学等）各种不同类型的培养课程（短期、长期、职业化及继续教育），颁发国家文凭（学士、硕士、博士）和高质量的大学校颁文凭。
选拔式体系主要包括：
高等专业学院（Grande Ecole）。要进入这类院校，学生须经两年预科学习后参加淘汰性竞考录取入学，或经两年、三年或四年高等教育学习后凭学历证书（加选拔程序）录取就读。高等专业学院涉及的领域有管理、工程、法律和政治学、商业和金融等，学院大多同企业有密切的联系。高等专业学院比综合大学享有更高的声誉，是法国精英的摇篮，其选择程序也较具竞争性。例如，最负盛名的巴黎综合理工学院和巴黎高等师范学院，通常都有万余名高等学院预科班的精英竞争几百个名额。
