第一步：提前准备旅行和安顿开销
在离开前，应该算清楚在到达美国后最初的几个星期里需要多少钱。由于开一个银行账户并且从国内的银行收到汇款也许需要几个星期的时间，因此随身携带这样一笔钱是十分必要的。最安全的办法恐怕是携带旅行支票。
如果计划住学生宿舍的话，很可能需要支付第一个学期的学费和宿餐费。如果打算住在校外，则需要租房的钱，可能还需要水电预付金、找房子期间的生活费以及交通费。国际学生辅导员应该可以帮助估计出住在校外的生活费用和买教科书、学习用品以及缴纳杂费的费用。这样一来，通常需要0到00美元的旅行支票来支付初到学校后其它杂七杂八的费用，并且在收到汇款前有钱应付紧急情况。
事先可以准备，100到200美元小面值的现金(20元、10元、5元和1元)来应付旅途以及抵达美国后的个人花销，如出租车、吃饭和打电话的费用。留学生可以在几乎所有商店将大面值美国纸币换成小面值纸币或钢币。但是小商店和摊贩也许不容易将元以上的大面值纸币换成零钱。小偷也许会把国际学生看作容易得手的对象，因为国际学生常常不知道或者不明白当地的情况。小心你身上的现金。
在旅行前往美国的时候，大部份的钱应该以旅行支票的方式携带。旅行支票是旅行期间携带钱的一种安全方式。旅行支票有被窃、丢失和损坏的保险。在出示适当身份证明的情况下，可以在美国绝大多数地方轻易地把旅行支票兑换成现金。旅行支票可以在大多数银行购买。每张旅行支票收取一笔数量不多的费用。购买时银行工作人员会让你在每张支票上签名。按照指示的那样只在每张支票上签一次。在用支票兑换现金的时候，需要在支票上再次签名，以确定身份。当着接受支票的人的面，签上你的“英文”名字(也就是你将要在美国使用的签名)。
在美国，医院、医生和其它医疗费用各个地方不同，但是去一次急诊室的平均费用为0美元左右。医院房间的价格随医院以及医院所在的地区而不同，但是医院房间的现价在0到00元一天不等，这还不包括医生和其它医疗服务的收费。根据全国范围的统计数字，在美国住院一个星期的平均费常常高达00美元。换句话说，这是在美国一些大学上一年学的一半费用。
第二步：如何准备书籍和文具
在美国，大学会就一学年的书籍和文具费用做出一个估计。在美国读书的学生必须自己购买教科书，而书费可能会相当昂贵。大多数校园内有书店，学生可以买新书，也可以买比较便宜的二手书。学生还可以在学期末以部份价值将书卖回给书店。教课书和文具费用因学生的学习领域而不同。如果学习领域要求特殊的文具，如工程、艺术或建筑，那么书籍和文具费用很可能还要高于一般的费用。工程学生的书费和文具费一年一般较高;医学、药学和法律学生的书费甚至还要更高。在美国，许多技术书籍如药学书籍是一种投资;学生保存它们，工作后继续使用它们。
第三步：美国住宿先要作的思想准备
学生宿舍一般来说没有专用的浴室或马桶。大家使用男女分开的公共浴室。在美国，浴室内有马桶、洗脸池、浴缸或淋浴。总的来说，住在大学宿舍的学生必须遵守一套规定，以保证大家可以在一起顺利生活。规定涉及到噪音水平、清洁、来访人数和其它生活方面。每座宿舍楼可能有不同的规定，以满足学生不同的趣味。比如说，有的宿舍楼也许会被指定为“24小时安静”的楼，以满足那些比较勤奋的学生的需要;另一些宿舍楼对噪音的规定也许不那么严格，以满足比较爱热闹的学生的生活方式。在搬进一座宿舍楼前，弄清楚这座楼的规定，以免住进去后产生不悦或者误解。
典型的校园宿舍的例子：男女共住宿舍楼：男女共住宿舍楼里有男生也有女生。对一些国际学生来说，这也许是一个很不一样的新概念，但是这种作法在美国校园实行得很好。学生宿舍如此紧俏，学校需要通过抽签决定谁能够住进去。
有的校园宿舍假日、假期和期中放假期间关闭;另一些学校的宿舍则整年开放。如果你在假期和节日期间也需要住在宿舍里的话，那你一定要提前询问宿舍在这些时候是否开放。另外，向你的国际学生辅导员打听在美国家庭临时住或者校园外住房的可能性。