现在选择出国留学的学生越来越多，且呈现出低龄化的趋势。中国青少年研究中心与日本、韩国、美国合作进行的“中日韩美高中生留学意识”研究数据显示，70.1%的中国高中生对出国留学感兴趣，略少于韩国(70.8%)，多于美国(66.9%)和日本(61%)。近八成(79.9%)中国父母赞成孩子出国留学，均比日本和韩国、美国高出20多个百分点。
然而，在低龄留学热的背后，也存在一些隐忧。到底该不该让孩子出国留学?到底该怎样理智选择留学时机?笔者认为关键还是要了解孩子的身心发展特点，理性认识低龄留学热的利弊。
中小学生大多处于身体和心理双重发育期。他们在自我管理和控制能力、情绪调整能力等方面均不够成熟，在遇到各种问题时也无法自我调节和控制，更难以解决心理困扰。另外，这一时期也是孩子的人生观、世界观、价值观形成的重要时期，面对自由的、五彩缤纷的世界，在缺乏父母情感支持的环境里，会不利于他们形成正确的“三观”。第三，中小学时期是一个人的情感发展关键期。独自留学在外，情感无所依靠，容易形成情感荒漠或情感饥渴等心理问题。第四，中小学时期也是一个人文化奠基的重要时期，这一阶段打下的文化基础，是一个人一生的精神养分。少小离家，很容易形成文化断层，最终成为文化的“双重边缘人”。
因此，父母帮助孩子选择出国留学时机，首先要看孩子是否过得了下面三关：
生活自理关：举家移民陪读的出国留学毕竟是少数，更多的孩子需要独自在国外生活。因此，孩子首先要具备生活自理能力，能管好自己的吃、穿、住、行，父母才能放心让孩子出国留学。缺乏独立生活能力的孩子，家长自然不敢放心送出国。
自我控制关：国外的学习生活相对比较宽松自由，教师也不像中国教师那样对学生从头管到脚，即使居住在国外家庭中，国外居家父母不会过多干涉孩子的生活。所以，需要孩子具备自我控制能力，面对五光十色的生活诱惑，要能控制欲望和行为。有的孩子在国内被父母宠着惯着，任性依赖，到了国外要么难以抵抗诱惑放纵自己，要么因为欲壑难填陷入痛苦自卑。
人际交往关：出国留学既要与外国的学校老师、住家父母及兄弟姐妹打交道，又要与外国同学、中国同学打交道，还要与其他人打交道，例如银行、邮局、房主、志愿服务中心等。各种生活问题需要孩子自己去处理，所以需要孩子具备宽容、合作、真诚、变通、妥协等人际交往素质。有的孩子不会交往，害怕竞争，拒绝合作，要么嫉妒，要么自卑，要么过度敏感，这样的人或者被人伤害，或者伤害他人，这种心理素质自然不适合出国留学。
父母和孩子还要对出国留学的目的做深层思考。“中日韩美高中生留学意识”调查发现，中国高中生出国留学的前三大目的分别是开阔视野(87.3%)、寻找更好的教育环境(77.6%)、提高外语水平(67.2%)。可见，一些小留学生出国是为了逃避国内的升学压力。逃避自然不是解决问题的办法，国外的学习生活也并不轻松，因此建议父母和孩子都要有充足的心理准备，把出国留学作为长远发展规划，共同应对留学选择。