有不少同学去日本留学的第一站是去日本语言学校学习日语，如果你日语基础很差，你可能一开始就基本听不懂日本老师在讲什么，而不懂中文的老师又不能为照顾个别学生而放慢教学进度，这样你必然就会跟不上课，其结果就会感到学习越来越困难，思想压力也越来越大，有的甚至对学习产生厌倦情绪，并因此而产生旷课甚至逃学的不良后果。
绝大部分留学日本的中国学生，其学习日语的目的就是为了尽早考入大学和研究生院，因此尽量缩短在语言学校学习的时间，无论从时间上或经济上考虑都是最佳的选择。但事实上，虽然有些学生在语言学校学习了2年日语，但因日语成绩达不到2级以上水平，最终没能升入大学。为了使自己在日本的签证得已延期，有些人不得已又报考了日本专门学校的日语课程，再继续学习一年日语。
日本有关方面自2003年11月起，对外国留学生的签证申请条件包括对日语能力的要求进行了调整，首次明确提出：对在日本国外申请日语学校或大学别科的学生，其日语程度必须达到“日本语能力考试”4级(最高为1级)以上。对希望直接进入大学或研究生院的外国学生其日语能力要达到2级或1级水平。自1993年12月初开始，中国教育部考试中心与日方合作，每年在全国21个考点举办“日本语能力考试”。日方同时规定，若在申请语言学校入学时不能提供“日本语能力考试”等级证书，也可以提供150课时以上的日本语学习证明(但也有不少学校要求提供200-300课时的日本语学习证明)。