大学院的招生简章通常于入学年的前一年的6-8月向外公布。入学考试的时间因大学而异，大多数在8-10月进行，也有2-3月举行的。有的大学院每年只招收4月入学生，但也有大学院每年招收4月和10月两期入学生。因此在每年6-7月间则应该针对自己想要学习的专业和课题鉴别并筛选适当的大学。已在日本大学别科或语言学校学习的同学，在8月的暑假期间可为日后入学考试时须提交的研究计划书而着手收集、整理有关参考资料，并着手撰写。在9月份暑假结束后应去所希望的研究室找未来的指导老师面谈。但是，如果选定了比较中意的大学的研究科，可根据该学校的入学考试时间来安排自己的时间表。
考生准备要点
1、认识、确立自己希望研究的专业。要认真考虑自己所需要研究的专业与自己大学本科的学习科目、毕业论文、毕业设计、工作经验的相关性。虽然并非绝对不能改换专业，但进大学院必须具备与本科毕业水平相等的专业知识，除非能够拥有充分说服力的从事相关专业的工作经验和专业知识，否则改换专业基本上是不会被接受的。
2、寻找设有自己希望专业的大学。如希望进某所大学，首先要查询该校的硕士课程、博士课程、研究生制度、听讲生制度、科目履修生制度等是否设置，是否有专门为外国留学生开设的特别入学考试等。
3、选定研究室及指导教授。首先，要取得大学院的招生纲要，绝大多数的纲要中会比较详细的介绍研究科的课程内容、授课教员的专业等。
4、每所大学院的招生简章都会写明在申请大学时应提交的文件，一般来说需提交入学申请书、毕业证书、成绩单、研究计划书等。每个大学院要求申请人提供的材料不尽相同。详情请向各大学院咨询。
在日本的大学院，入学后要更换研究室或指导教授是非常困难的，因此在向研究室申请之前，务必三思而后行。
大部分大学对研究生来说，可以根据书面资料审查后准予入学，但也有一些大学则要求留学生必须去日本参加面试和考试后才能准予入学。特别是想考入日本国公立大学院的外国学生很多，而每个教授一般每年只招收2、3个研究生，因此入学竞争激烈。对于中国的私费留学生来说，若想在国内通过材料自己进行申请并获成功是比较难的。
目前中国高自考、成人高等教育的学历(学历必经国家教育部承认)一般是被日本大学院接受的，但各大学的录取标准和掌握尺度不一样。