一、 什么时候开始准备申请?
如果我们从考GRE，TOEFL开始算起，整个申请需要花一年半到两年的时间。
大部分美国学校研究生都是在秋季入学，如果你要申请2008年9月入学，那么你最好在2006年10月参加GRE考试(万一考不好，可以在2007年6月再考一次)，在随后的3到6个月内参加TOEFL考试。然后你就可以开始选校和申请材料的准备了。
关于时间的安排可见出国留学网小编的美国研究生申请预警表。
二、申请需要的材料
接下来你必须在1月以前把你的申请材料寄到学校。一套完整的申请材料包括以下一些内容：
a. 所申请学校要求的申请表格
绝大多数学校是在网上填写，在线提交就可以了，极少数学校是要求你打印下来，手工填写，具体的要求要看各个学校的网页。
b. 一份或多份大学的成绩单
如果是毕业后申请，需要提供四年的成绩;如果是在校学生一般要求提供从大一到大三的全部课程成绩，有个别学校会要求大四上学期的成绩单。所有成绩单都必须是中英文对照，加盖学校的公章，并由学校装入信封后封口，并在封口处也加盖公章或专门的封口章。
c. 在读证明或学位证/毕业证(工作证明)
美国大学一般在应届申请人提供成绩单之后不再要求在读证明，因此除非学校有明确要求，否则不需要办理在读证明。毕业生需要提供毕业证和学位证，要求也是中英对照。并封好，加盖公章。
d. 推荐信和推荐表格
一般美国大学要求三封推荐信，一般是由老师写好以后签字，和推荐表格一起密封在信封里，然后在所有封口处签字。
e. PS(Personal Statement)
PS也就是自述，它在申请美国研究生的材料中占有重要地位，后面会详细叙述。
f. 论文，获奖证明
如果你发表过学术论文，可以把论文的复印件附在申请材料中，中文论文最好有英文摘要Abstract. 另外如果你获得过国家级或者国际竞赛的奖项，那么当然要把奖状复印了一起放在申请材料里面。
g. 个人简历(RESMUE)
很简单，如实写出来就可以了。要注意突出自己的优秀点。
h. 财力证明
一般学校会要求你提交一份资金证明，对于自费的学生来说，这是证明你有能力负担几年的学习和生活费用的重要材料!
i. 其他材料
有一些学校会要求一些特别的材料，比如有些文科专业会要求提交Writing Sample，这些需要根据学校的要求及时添加。
三、奖学金简介
美国提供的奖学金种类繁多，来源不一。除了一般美国大学提供的以外，很多官方和民间的机构也提供各类奖学金。但中国申请去的学生基本上是从大学获得奖学金，所以我们简单介绍一下美国大学颁发的奖学金：
总的来说美国大学提供的奖学金分为两类：一种是Merit-based，是根据学生是否优秀来颁发的，另一种是Need-based，这是根据学生的经济能力来颁发的。对于研究生来说大多数获得的是前一种。
Merit-based奖学金又分为两大类，一类是Fellowship剩下的就是Assistantship。Fellowship是不需要获得者做任何工作的，也就是白给你钱(当然这需要你足够优秀)，而不用你为学校干活。第二类Assistantship包括Teaching Assistantship, Research Assistantship和Graduate Assistantship，都是需要你干活才能拿钱的，一般都是协助教学科研或者学校的各种后勤，办公工作。通常一周工作20个小时就是全奖，一周工作10个小时就是半奖。
对于中国的申请人来说，申请硕士一般很难获得奖学金，申请博士(PHD)才能得到奖学金，而且Fellowship也是非常少见的，基本上都是TA或者RA。
四、个人定位与选校，选专业
美国的高等教育机构一共有4000多所学校，如何在这么多的学校中选择适合你的学校和专业是个相当让人头疼的问题。我们首先要做的就是个人定位。首先要明确自己的水平、优势和弱点，这样才能够合理的选校。在这个基础上，我们需要参考学校的综合排名，专业排名，往年录取情况，奖学金情况，地理位置等做出合理的选校决定。这一步是需要大量的搜集、整理工作和多年的选校经验才能够顺利完成的。很多本来可以去前20名学校的同学，因为信息闭塞、定位不准，最后只申请到100名左右的学校，这是非常可惜的。啄木鸟凭借多年的行业经验和对每一个学生负责的精神，在与你有了良好的沟通互动后，根据我们系统的分析和历史数据库为你进行合理明确的个人定位。
五、申请文书
申请文书(PS)是申请中非常重要的一环。通过申请文书，教授可以看到你这个人是不是就是他所需要的。如果我们把申请比作找工作，教授比作老板，那么申请文书就是你的工作能力证明。如果不能够在申请文书中充分展示并且这种展示没能投教授之所好的话，你的申请就注定是失败的。一篇合格的、有用的PS的出炉需要经过1、2个月甚至更多时间的反复修改、沟通、再修改的过程。可以说这样的PS是字字珠玑，没有一句废话，紧密的为你的申请目标而服务。
六、套词
套词又称陶瓷、套磁，无定例，谐音即可。指的是在申请的时候通过E-mail或者电话和被申请的教授联系。套词的目的主要有两个方面：一是让教授更加了解你，给教授留个好印象，增加你被录取的机会;二是让你更了解教授和他的研究方向，以便在日后决定是否接受Offer的时候有更多的参考依据。这样看来，成功的套词对于申请人和被申请人都是有利的。但很多同学认识到了套词的重要性却不知道如何正确的套词，都喜欢发一堆邮件给申请的教授，而邮件的内容却和教授的研究方向无关，这样的套词不套也罢。正确的套词是建立在对教授和他研究方向的了解的基础上的，而且你要确定你所写的内容可以让教授感兴趣而不只是简单的问候。如果套词成功了，那么你被录取的机会就会大大增加。不过，套词还是要以实力为后盾，否则是不会成功的。
