美国大学排名多种多样。此次新的大学评比系统是奥巴马政府2013年11月提出的，标准包括学费是否能让学生承受、毕业率、毕业生的债务和收入水平，以及低收入学生在学校中所占的比例等。
而USNEWS美国大学排名是由权威杂志《美国新闻与世界报道》发布的，自1983年以来，该杂志开始对美国大学及其院系进行排名，评选标准包括学费、毕业率、声望和班级规模等。它对学生、家长和捐赠者会产生一定的影响，且更具权威性。
排名标准的不同造成了结果的巨大差异，这里面也涉及到公立大学和私立大学的区别。在USNews排名方法中，需要考虑众多因素，其中重要的一项是学校获得的校友捐助。在
这一项上，因为公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，所以相对于私立学校一般处于不利地位，得分较低;私立大学由于健全良好的资金筹集和投资运作机制，在该排名子项上以较大优势胜出。而按照奥巴马政府提出的新的大学评比系统，私立院校高昂的学费显然会影响其在排行榜上的名次。
想要对公立大学和私立大学有个全面的认识，仅仅从排名上是无法了解的。