1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对中学教育的管理与支持。终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。20世纪初期，人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加，紧接着，大学及学院的选读生人数也大大地增加。
今日，几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育，高中毕业的有75%，从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%，广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。
美国教育体系可分为 Primary School(小学教育1-5年级)、Secondary School(中学教育6-12年级)和(Postsecondary School)中学后教育。Secondary School又细分为Middle High School、Junior High School、Senior High School。
在美国，中小学无论采用何种学制，都必须保证学生有12年的义务教育时间，相当于中国的小学到高三。美国人习惯称大学前的这种学制为K12学制。
中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种，据金吉列老师了解，公立学校只能走交换生，大部分国际学生在私立学校。各州学制不一，大部分为小学六年、初中两年、高中四年。美国中学一般是初中3年和高中4年，这类中学高中阶段设有为升学做准备的学术课程、为就业做准备的职业课程和学习基础知识的普通课程。
而有些学校会将8年级也编入高中阶段。有些学校的中学只有四年，这意味着该学区的小学实行的是八年制。无论如何分类，都保证学生有12年的义务教育时间。中学教师是分科授课的，一般一名教师负责 2-3个班同一科目的教学工作。与小学一样，美国中学也没有全国统一的课程设置和教材。但各州及各校的课程都必须使学生保持身心健康，掌握学习的基本技能，成为家庭中的有效成员，养成就业的知识和技能，胜任公民职责，善于利用闲暇时间，培养一定的道德品质。美国初中课程以综合基础课为主，高中课程则具有较高学术性。初中课程一般包括必修的语文、数学、自然科学、社会科学、卫生和体育、美术音乐、家政与技术等，还有部分学时的选修课：外语、职业等。高中课程必修课和选修课之间的界限更加明显。
1983年美国“全国高质量教育委员会”提出了高中基本必修的建议：4年语文、3年数学、3年自然科学、3年社会科学、半年电脑和二年外语，其它必修课因校而异。另外为了应付许多社会问题，高中常增设一些应急课程，如性教育、安全教育、消费者教育、吸毒教育、全球教育等。 美国高中不分文科、理科，而是和大学一样采用学分制。必修课有数学、英文、物理、化学、历史等，选修课非常丰富，电讯、交通、工业、农业、水利、建筑、驾驶、商业、时装、食品、环境、经济、法律、文秘、外语、家政、航运、维修等领域，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应的课程可供选择。
在美国，尽管每所中学安排的课程不尽相同，但是一般九年级到十二年级的核心课程如下：
英文：四年(写作、英国文学、美国文学等) 历史：三年(世界历史、美国历史、欧洲历史) 数学：三年(几何学、代数 I、代数 II) 科学：三年(地球/环境科学、生物、化学) 艺术：因校而异
美国高中学年制度，与课程一样，学年制度也依学校而异，学校可能八月中或八月底开学，也有学校九月中才开学，通常在翌年五月中或六月底学年结束。
有些私立中学采二学期制 (semester system)：秋季九月至十二月、春季一月至六月，十二月、一月期间有三至四周的假期。
有些中学则采三学期制 (trimester system)：秋季八月至九月、冬季十一月至三月、春季四月至六月，每学期间有一个礼拜的假期，但十二月、一月的假期较短，仅一至两周的假期。
考试、成绩、报告
每所中学所举办的考试都不太一样、且亦会因课程不同而有不同的方试。金吉列老师建议学生的每一次作业、考试都要认真完成，因为美国不同于亚洲和欧洲学校，美国老师打成绩不会只依据一场考试或测验，老师通常会依据学生整个学期的报告、作业、课堂表现、随堂小测验、期中期末考来打成绩。在美国，学生的义务教育是到十六岁，通常学生必须通过所有的必修课程才能毕业。学生会在每学期结束后得知每堂课的成绩，老师给学生成绩评量的方法如下：
A = Excellent (优) B = Above Average(平均以上) C = Average (普通) D = Below Average (平均以下) F = Failure (不及格。必修科目如果不及格，学生必须重修)
