加州理工学院位于加利福尼亚州的帕萨蒂纳，创建于1891年。这所学校规模不算大，只有1000余名研究生和900余名本科生，但在理工科方面却走在世界的最前列，算得上是一所小而精的大学。在物理学、行星科学、地学领域公认为全美第一。
这所私立大学的宗旨是“为教育事业、政府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。迄今为止，它已培养了1万7千名学生，其中有22名获得诺贝尔奖，还有大批获得美国政府颁发的各种科学学术奖项。学校治学严谨，提倡学生一进校就参加各项科研活动。学生多为立志献身科技事业的青年，他（她）们发奋读书、刻苦钻研。学校聘用的教授和讲师都是一流的科学家，很多是诺贝尔奖得主及其他科技奖得主。
在美国著名大学中，说起来加州理工还是一所比较年轻的学府。然而，就是这所与斯坦福大学、加州大学比肩而立的年轻学府,共同撑起了与美国东部老牌学府互相呼应的西部学术大厦。小而精小而美。加州理工学院的校园一点都不引人注目，不过占一个街区大小，周围是绿树掩映的居民区，不注意的话连墙上的校名都看不见，更无法想象里面是曾出现众多诺贝尔奖得主的卧虎藏龙之地。
加州理工最出名的系是物理系，其它的课程，如化学、生物、天文和地质也非常引人注目。许多著名的物理学家、化学家也在加州理工学院做出了震动科学界的发现。爱因斯坦在这儿放弃了他的“宇宙不变论”，而认可了“宇宙扩展论”；物理学家卡尔·安德逊在这里发现了阳电子；在这里，性格外向、诙谐幽默的诺贝尔化学奖得主理察·费尔曼几十年如一日地授课，成为学生们最崇拜的教授之一。现在，这里还有诺贝尔化学奖获得者鲁道夫·马尔克斯、诺贝尔物理奖获得者莫利·吉尔曼，以及在1997年荣膺诺贝尔生物奖的艾德·路易斯。
加州理工学院每年只招收800名左右本科生，但能拿到学士学位的不过600多人，平均每年都要淘汰200名左右的后位学生，其中不乏世界各国的优秀学子。研究生、博士生也有类似的苛刻淘汰比例。多少年来，这所学校出来的都是尖子中的尖子，名校的声望就这样确立的。在加州理工学院上课是一件艰苦的事，“压力”就是加州理工学院的代名词。这里的学业负担之重，学习节奏之紧，分量之多，很少有其他的大学能赶得上。为此，这里令不少为即将升学而前来观光的高中应届毕业生目瞪口呆，望而却步，也一度令每一年级20%的学生因种种原因毕不了业——或是辍学，或是转走。能够在这里留下来的学生们，都是出了名的“工作狂”。
在加州理工学院，一个人想完成所有功课是根本不可能的，因此，“集体做题”不但常见而且非常必要，整夜不睡地做题也是家常便饭。因此有学生说，我最恨的事就是解题才解到一半，就发现太阳已经升起来了然而，学校对于每一年的新生，还是应该算是“仁慈”的。新生们第一年上的课都不给以字母表示的成绩，只给打“通过”或“不通过”，这无疑是校方尽力想给学生们缓解点压力的结果。于是，新生们在完全跟上加州理工学院“让人喘不过气”的节奏之前，有1年的适应时间。
加州理工大学认为录取工作是一项艺术，而非简单的加减乘除，没有固定的公式可套。学校会综合考虑每个申请者提交的所有材料，从而全面了解申请者是怎样的人，与学校的契合度如何。学校建议申请者在相关的essay上多花时间，突出自己的个性以及过往经历和成就，让录取官员看到一个鲜活饱满的形象。