最受欢迎的大学仍然是东京大学。据日本学生支援机构的数据显示，在2015年度“中国留学生较多的大学”排行榜上，第1位是早稻田大学，第2位是日本经济大学，而第3位就是东京大学。
观察东京大学主页上的数据，会发现学生总数包括本科和研究生在内达到约26500人(截至2016年5月)。其中，留学生约为3300人，其中45%是中国人。观察学生的构成会发现，特点是与本科生相比，研究生尤其是博士阶段的中国人更多。
为什么东大的研究生院博士课程吸引那么多中国人?工学类研究科(研究生院)的一位教授表示，“在研究生院之中，理科的研究室中国人很多，这是一个特点。理科存在一种波动，即在不景气的时候很受欢迎，而在经济改善之后，将逐步不受欢迎。以理科为例，日本人也会读到硕士课程，但博士课程将只剩下真正想走当研究人员的道路的人，人数将大幅减少。最近与成为研究人员相比，在硕士阶段毕业后进入大型企业、研究所和咨询公司等，获得的工资更高，即使成为研究人员，也未必能获得教授的职位，因此很多日本人不愿就读博士课程。”
“结果，日本的研究生与很久以前相比呈现减少态势，目前情况是，如果吸引不到外国留学生，就无法维持研究室。在理科之中，如果是每天都进行实验数据的输入、网站的维护、实验用小鼠的管理和照看的研究室，情况更加严重。在现实上需要从事这些工作的人力资源”。研究室的规模和研究内容各不相同，但据称在相同的理科教授之中，“由于日本的学生不愿意就读博士课程，有人表示既然是这样，希望从海外吸引优秀学生，于是特意前往海外招募学生”。
据日本文部科学省2015年底发布的数据显示，日本人的研究生院升学率以2010年为顶峰，连续5年出现减少，由于少子化的影响，今后恢复的可能性微乎其微。因此，很多教授表示，“非常期待优秀的中国人到来”，正在积极展开招生活动。
另一方面，从中国人方面来看，希望报考日本最难考大学东大的人正在增加。如果希望在中国成为研究人员，读到中国的研究生院博士课程是理所当然的，但最近高学历者出现激增，即使在中国获得博士学位， 在中国国内一流大学当上教授也在日趋困难。
作为留学目的地，最受欢迎的仍然是排在世界大学排行榜前列的美国加利福尼亚理工学院、英国牛津大学和美国斯坦福大学等，但竞争率非常高。在这种背景下，有意报考距离很近、文化也易于适应的日本东大的人正在增加。
大学方面为了维持研究室而希望招收中国学生，而中国人则希望在海外获得高学位，双方的需求和供给形成了一致，今后东大的中国人或将不断增加。