座落在北京天桥文化广场中“天桥八大怪”之一沈三的青铜雕像
沈三，又名沈友三，原名沈玉升，在兄弟中排行老三，人们多称他为沈三，又因其行侠仗义、好交朋友，故在排行前加以“友”字，也被人称为沈友三。沈三出身于北京宣武门外牛街一个寒苦的回族家庭。少年时拜清满族头等扑护德二爷(名世庭)门下，潜心学习掼跤。嗣后，又师承北平国术研究会会首白锦兼学炮拳，两种技艺相辅相成，沈三身材高大，虎背熊腰，是当时北京跤坛上的魁首，赫赫有名的头面人物，曾击败过俄国大力士彼得洛夫而为人称颂。沈三打败外国大力士的故事
沈三可称一代跤王，还是个武术家。他的父亲叫沈方，身高力大、跤术精湛，绰号沈大个儿，是清廷善扑营有名的扑户(扑户，清廷摔跤手的称呼)。沈三从小跟父亲学武术。除了学武术，他还向著名跤手宛永顺拜师学艺，宛永顺人称宛八爷，在清末是头等跤手，晚年在红庙带一帮徒弟练摔跤，沈三就是他得意弟子。
沈三在天桥城南商场路北，开一座清真药室，专售：舒筋活血丹，他每天演一次小武术，以此为号召扬名售药。
沈三在摔跤上有很高的技巧，短时间就能判断对方摔跤的长处和短处，然后机智灵活地用“绊子”将对方摔倒。20世纪30年代，在跤坛上可坐第一把交椅。1933年10月，在南京举办的第五届全国运动会上，沈三荣获摔跤比赛的冠军。
上世纪三十年代至五十年代，天桥出了一批著名跤手，玉三、孙傻子、王小孩、刘四宝、徐俊清、张宝忠、宝善林(即宝三)、满宝忠、哑八、小奔头等。其中沈三、宝三是佼佼者。
沈友三的家乡北平牛街是回民聚居区，跟东大寺的回民一样，喜欢武术，弹腿、查拳、通臂拳都玩，最盛行的则是摔跤，谁家院子大点，准有跤场。上午宰羊卖肉，下午没事就摔跤，出了一茬茬的高手。
清代北京摔跤之风盛行，清政府设有专业摔跤队——“善扑营”，吸收了不少牛街高手。沈友三的父亲沈芳就是善扑营的“二等扑户”，这是一种摔跤级别，“头等扑户”极少，所以这个级别已很高了。沈友三从小喜爱摔跤，正帮家人杀宰骆驼，有人叫摔跤，活儿一扔，扭头就跑。
由于爱好，加上天分过人，沈友三的跤在同辈中出类拔萃。长大后，家里穷，他在天桥一带推车卖骆驼肉为生，但仍不忘摔跤，跤衣搁在车上，走哪儿摔哪儿。
当时前清军官杨双恩在天桥卖艺，他不是这出身，练武有人看，要钱人就走。有人建议，你不如把三儿(沈友三小名沈三儿)叫来，俩人好办事。沈友三爱摔跤，又好朋友，尊重老人，就来帮场子。他这人马大哈，一次杨双恩叫他：“三儿，来摔跤。”他就把卖肉的车托给一个半熟的人，扭头去了。等回来，连车带人都没了。
杨双恩两天不见人，听到信儿，就来找闷在家里唉声叹气的沈三儿，跟他说：“咱伙着干?”从此，沈友三专业摔跤挣钱，成为北平天桥第一个“撂地”摔跤的人。
沈友三在天桥出了名，前清善扑营的几位头等扑户听了信儿都来看，给些指点，友三不让他们走，收了钱给他们也分些，这些老人当时都没了生活来源。
开跤场并不容易，经常有人找麻烦、踢场。有次来了十几个人，非要把沈友三摔趴下，结果没有一个能赢他。说起来，这些踢场的倒义务给沈友三当了陪练，他的跤越练越好。在他的带动下，天桥摔跤的人越来越多，渐入鼎盛。当时著名艺人有沈三儿、宝三儿等。上世纪八十年代拍摄的电视剧《甄三》，就是以沈三儿、宝三儿为原型。宝三儿玩的是“粗胳膊跤”，功力型，一力降十会;沈三儿练的是“细胳膊跤”，“武术加跤，神鬼难逃”，讲究一巧破千斤。比较起来，沈三儿更胜一筹。
1932年，北平市举办摔跤比赛，那时不分级别，也没时间限制，规则很简单，三跤两胜。沈友三参加比赛，拿了第一，当年月冠军兴发“银樽”，傅作义亲自给沈友三颁发银樽，并勉励他“发扬国光”。第二年，他入选北平代表队，前往南京参加全国运动会，沈友三连摔7天，没输一跤，获得冠军。