美国的高校就性质而言分为公立院校和私立院校，同时美国是世界上私立高等教育最发达的国家之一。今天出国留学网着重讲解一下美国哈佛大学是公立院校还是私立院校：
美国私立高校的历史比公立的要悠久的多，美国教育史世界上最著名的藤校之——哈佛大学，成立时间早于美国的建国时间。举世闻名的八所常春藤盟校(Ivy League)都是私立的，它们接受联邦政府资助和私人捐赠，用于学术研究。在美国，许多私立院校享有其他国家私立学校所难以企及的声誉。私立院校不仅仅是成功的学府，还成为产业的核心，如：硅谷的崛起归功于斯坦福大学，波士顿周围高科技产业的发展依靠麻省理工学院，华尔街的兴旺离不开宾大。
私立院校的经费来源与公立院校不同，它是由企业、校友、名人等资助捐款而建立的学校，它的经费来源于校友会、各大企业、基金会等赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。并且私立高校设有董事会，在某些方面，董事会的运行提升了私立高校在高等教育中的地位。
私立院校的师资力量及硬件设施会更优良，就哈佛大学的学校基金就多达2亿多美金，而公立院校大部分均为政府的资助，基金额度达不到私立大学的那么多。私立院校的教师收入也较高，以此师资力量也较强。而相比公立院校低廉的费用，私立院校的学费要稍微高些，一年的花费会在4万美金以上，因此私立院校的奖学金相对于公立院校来说，要丰厚的多。它们能够以更大幅度的高薪来聘请更高级的研究型人才，提供研究启动经费，这种灵活运作的方式正是市场经济的独到之处，因此私立院校可以达到高质量的教学水平，培养高素质的学生。
还有一类高校大多也是私立的，他们被称为文理学院。文理学院的规模相比综合性大学而言比较小，一般文理学院的在校人数会在2000-6000人左右，小而精的教学模式是它的特点，大部分文理学院不开设研究生院，而且不设医学院、工程学院及商学院等。可见文理学院对于本科的教育非常扎实，因此文理学院的本科毕业生更受美国名校研究生院的青睐。而文理学院的学费较综合性大学会偏高，现今越来越多的学生在申请时候会考虑文理学院，因为它比综合大学获得奖学金的几率要大很多。
而美国哈佛大学是美国最早的私立院校，介绍就到这啦。