19世纪中叶，与当时遥遥领先的大英帝国相比，德国乏善可陈。四分五裂的德意志邦联，直到1871年才完成由普鲁士主导的统一，并开始民族国家的工业化浪潮。但那个时候，德国只是粗制滥造地模仿英国的工业品，产品价格便宜，质量低劣，严重冲击了英国的本土市场。为此，英国议会于1887年专门修改了其商标法条款，规定所有从德国进口的商品都必须打上“德国制造”的标记，以示区别。
英国不曾想到，德国用不到20年的时间就后来居上。一战之前，不仅仅超越英国成为欧洲第一大工业国，其主要工业产品，从工艺、制造、质量各个角度，都已不输于同时期的“英国制造”，并奠定了其百年辉煌的基业。
任何一种长远的成功，归根到底都源于制度或文化的成功。
德国是欧洲近代史最晚统一的大国，但却能在短期内超越英法迅速崛起，原因就在于当时主导统一的普鲁士将教育视为立国之本，早在1717年，普鲁士就颁布了《义务教育法》，强制所有适龄儿童进行义务教育，并逐渐对教育内容添加自然、科学、天文等最新科目。等到19世纪中叶，普鲁士适龄儿童入学率已经达到97.5%!在大学教育上，德国更是开启了现代大学制度的先河，由教育学家洪堡创建的柏林大学是现代大学教育的鼻祖。除了鼓励学术研究和创新的综合性大学，德国还陆续建立一大批专门的工科类院校，理论联系实际，直接培养机械师、工程师和其他技术专家。除此之外，德国人发明的“博士”学位，更是鼓励顶尖人才在理论或实践领域进行高精尖的研究，占领知识最高点。
这种全面的智力与人才积累，在19世纪后期开始发力。第一台发电机与汽车都诞生于那时候的德国，德国籍的诺贝尔奖得主在20世纪上半叶井喷，工科院校为德国源源不断地输入高质量的工程师，直到今天，德国仍然是世界上人均工程师比例最高的国家，并且量多而不滥，专业素质极高。通过高质量的教育体系对人才的培养，科学技术对社会发展的杠杆作用才被利用到了极致。这一点是“德国制造”最重要的前提。
此外，德国人做事有一种一丝不苟的精神，这种精神，大到哲学家严丝密合的逻辑体系，小到城市里公交车站精确的到站时间，渗透到了社会的方方面面。在工业领域，德国人把这种精神演绎为成千上万套不厌其烦、详细无比的流程标准。任何一件产品的生产制造，都必须严格按照这个流程标准进行。这之中的每一步，又有着严格的检验核查标准。通过这种严格的流程控制及检验防范，最后的产品都会保证极高的质量。
从资源禀赋上看，地处中欧平原的德国，除了煤炭之外自然资源极度匮乏。所以它很早就将智力和人才定义为自己最重要最稀缺的资源，以高质量的工业产品出口立国。除了教育立国提高整体国民素质之外，德国还把其严谨无比的民族性格渗透到社会的每个角落，再辅以严格有效的法律体系，德国得以在短时间内迅速崛起，并将“德国制造”塑造成为质量与品牌的代名词。
“德国制造”的崛起和享誉世界对中国有借鉴意义。中国自改革开放以来，已经当了三十多年的“世界工厂”。很长一段时间，“中国制造”都是廉价与低质的代名词。这与德国19世纪末的状态相似。但德国的经验告诉我们，起点低并不可怕，关键是如何能通过持续的努力，强化基础、优化流程、建立高质量的标准体系及严格的法律环境，让“中国制造”也成为一个褒义的词语。
当然，就方法而言，世界上没有放之于四海而皆准的模式。而“德国制造”发展到现在，也不仅仅是简单的技术或制度的总结，它的背后是一整套体现整个社会高效生产率的文化和理念。这种高效的文化和理念才是“德国制造”真正的精髓所在。
还要一提的是，德国足球披荆斩棘，所向披靡。德国人没有天价的球星，没有花哨的传球，但有着精确的分工、严密的流程以及高效合作的整体。
这又是一个典型的“德国制造”。（作者：史欣）