他以为“大学”比“学院”层次高，带着中国惯性思维出国镀金，因两字之差误进“野鸡大学”；
他凭借编程实力受聘微软，却因受“打工皇帝”校友的“学历门”事件牵连，而在一年后被扫地出门，甚至连麦当劳都拒绝他成为小时工；
他无颜归国，愤而与校友同当卧底专门扫荡全美各地多如牛毛的“文凭工厂”，并希望自己的经验对更多打算出国求学的人有所帮助，他就是——
认知惯性，两字之差误入“名校”
2001年，郑州小伙贺明易决定申请赴美国留学 ，以提高自己在网络编程方面的能力，他向5所美国大学递交了就读申请。
这一年3月，贺明易接到了一封署名为“汉密尔顿大学”的通知书。“我们全家人都很激动。”汉密尔顿学院是美国知名学府，其计算机专业处于各高校同专业领军水准，连美国前总统克林顿都以得到该校名誉教授头衔而自豪。
按通知书上的地址，贺明易来到美国怀俄明州埃文斯顿，简单地熟悉了校园，“这里只有4栋上了年头的两层办公楼，前后共有8座6层教学楼。”这让贺明易有些失望也有些疑惑，“身为名校，怎么这么寒酸？”
学校很快就开课了。“教室在前排教学楼一层。班上有30多名学生，教授是个满脸大胡子的中年人，他讲课非常简要，我以为这是中美教育的差异。”他想到图书馆去查阅些基础性资料，“结果校办说图书馆正在修缮，暂时无法开放。”
两三个月后，更奇怪的事情发生了。“上课时，走廊里总是有人在来回走动并发出嘈杂的声音，隔壁教室里每天都像在开派对。这哪像我想像中的名校？”贺明易为此给校长写了封邮件。
校长的回复很简单，只说那两间教室中的一间是音乐社团活动室，另一间则是野外环境专业动物学科的教室。“直觉告诉我，这里面一定有什么问题。”
接下来，更多的事情让贺明易觉得这所学校不对劲。2001年6月初，学校宣布放假，“美国大学的夏日假期一般从7月中旬开始。汉密尔顿的所有事情都这么违背常理！”贺明易当时从国内带去的钱并不多，他只得先安排暑假计划：在麦当劳做小时工，每小时酬薪8美元。
6月末，贺明易收到学校的学期注册通知，如果学生要继续学业，就要在开学前完成注册。“美国大学收费一般按年交，但考虑到学生的家庭情况，允许部分学生按学期交费。”在给贺明易的通知里，他第二学期的学费7295美元，“下面注明：因成绩突出，只需实交2295美元。”正是这个意外的奖励让贺明易更加疑惑，“我对美国的奖学金制度还是了解的，学校绝不会主动颁发给未申请的学生奖学金。”
贺明易把这“幸运事”告诉了麦当劳里打工的同事普瑞克。普瑞克听完后问：“你是在本地汉密尔顿大学读书吧？”贺明易觉得他说的“本地”两字很蹊跷，于是去上网搜索“汉密尔顿大学”的资料。“结果让我大吃一惊，位列美国着名大学的是‘汉密尔顿学院’，地点在纽约。而我就读的汉密尔顿大学在网上找不到任何的介绍。”贺明易很懊恼，“在中国，大多数人认为‘大学’比‘学院’的层次高，正是这个认知惯性，让我犯了极大的错误！”
震惊之余，贺明易决定去学校问个究竟，这才得知汉密尔顿大学的一些教室都出租给了其他商户。“普瑞克建议我到州教育委员会投诉。”2001年8月，贺明易接到反馈，称汉密尔顿大学注册在案，是合法的高校。贺明易放弃了深究的想法：“我想起码学历是国家承认的，现在能做的就是修完所有的学分，拿到学位再申请其他高校继续就读。”
校友翻船，“野鸡”学历害人不浅
2005年3月，贺明易积完全部的学分拿到了毕业证书和学位证书。假期里，他向其他高校发出30多封继续就读的申请信，邮件里附带了他编写的程序。“可是，这些高校陆续拒绝了我的申请，拒绝原因却没写明。”
2005年8月，贺明易看到微软公司在招聘软件工程师，便参加了应聘。凭借着编写的程序模板，贺明易成为微软的一员。“我从怀俄明州赶到西雅图，从助理工程师做起，一年多时间就得到了晋升，部门主管安迪对我的能力也十分认可。”
可好景不长，“2007年2月，安迪把我叫进办公室，他告诉我，我不能继续为公司工作了。安迪拍拍我的肩膀，表示为我的遭遇感到难过。”
贺明易被辞退缘于当时的一起乔纳森事件。乔纳森·科尔是伊利诺伊州某大学终身教授，他是贺明易“汉密尔顿大学”的校友，20年前从汉密尔顿大学拿到了博士学位。在一次教授资格审核中，教育部门发现乔纳森的资料中没有就读汉密尔顿大学时的学费缴纳单以及每年学分获取的正式记录，于是对汉密尔顿大学进行了调查，发现它拥有的师资力量根本不符合正规学校应有的标准。乔纳森事件让汉密尔顿大学在社会上彻底暴露了其原本的“野鸡”面目，而贺明易和其他该校的毕业生一样，马上被美国各企业掀起的解雇风暴袭击。“尽管乔纳森在职的大学认可其教学能力，可学生发起了示威活动，他被迫辞职。”
2008年5月从微软离开后，毕业证明也成了贺明易的求职魔咒：“别说小型企业，即使是麦当劳都拒绝我成为小时工。我想到了回国。但面对家人和朋友的质问，我不知该如何解释。”
组团调查，深入陷阱怒揭内幕
2008年7月，贺明易接到乔纳森·科尔的邮件。被大学辞退后，乔纳森认为是汉密尔顿大学将自己逼上绝路，向法院提出起诉。然而，因为在法律上不存在任何问题，汉密尔顿大学胜诉。
乔纳森不甘心，用半年时间对美国的“文凭工厂”进行研究，并号召汉密尔顿大学校友组织起来成立一个机构，申请进入到疑似大学里，专门针对“文凭工厂”进行调查，拿到资料和证据后将这些“野鸡学校”在媒体上公布，避免更多人误入歧途。
带着“报仇”的想法，贺明易应邀前往纽约。除了乔纳森，他还见到了数名响应乔纳森号召的校友。2008年8月，贺明易进入艾奥瓦州的“圣吉斯”大学。这所学校规模比汉密尔顿大学大，拥有200余名学生，最热门的MBA专业一年要3000美元的学费，而冷门的机械制造只需要2100美元。“他们在给学生的资料和开出的收费单据里，记载的收费是每学年12780美元，这正是‘文凭工厂’常用的伎俩。这样可以让学生在将来遇到资历审查时，避免被政府部门调查。”
一个月后，贺明易摸清楚了该校只有3名教授，他还拍下了校长办公室里堆积的空白毕业证书和学位证书的照片，顺利完成了任务。“被我们摸底的不只这一所学校。2009年，我陆续到了6所有疑点的大学，其中5所都被找出了是‘文凭工厂’的证据。”
“还有一个简单的验证办法，就是上一段课程后提出休学。正规大学会为你办理休学手续，‘文凭工厂’则会建议你转修远程教育。”贺明易说。
不过，贺明易也并不是一帆风顺，他到最后一所比特斯圣经大学时被该校校长识破。他们派人跟踪贺明易，一直到他离开洛杉矶才算罢休。“这样的麻烦，不仅仅我自己，机构里其他人也碰到了相似的遭遇，一名叫纳斯莉的女孩甚至在一家文凭工厂遭到了殴打。”贺明易说。
因为“频繁出镜”，贺明易和校友成了“文凭工厂”既怕又恨的熟悉面孔，上了他们的黑名单。贺明易和校友经常收到恐吓信和邮件，想再做卧底变得困难起来。乔纳森干脆将机构和成员公开化，经过商量敲定了“金印章”这个机构名字。“‘金’代表了纯正高贵，‘印章’则是诚信的寓意。而机构的核心任务，就是打击那些虚假、破烂和没有价值的垃圾文凭。”贺明易说。
现在，“金印章”机构已经得到了美国社会的认可。一些州政府直接从他们手里收购“文凭工厂”的名单和证据，这也成了机构维持正常运转的经费和贺明易及校友们日常领取的薪水来源。机构现在开始举办巡回演讲。“每当机构收到避免被骗学生和家长们写来的邮件，对我们来说，就是最大的奖励。”
整个2010年，贺明易没有过一个休息日，仅他负责的俄勒冈州和密歇根州公布的名单上就发现了“文凭工厂”863所。“对我们来说，需要做的还有很多。”