美国的高等教育雄踞世界第一。但美国前五十强的大学，除了几所州立大学外，大多数每年只招收一两千人。20万的中国留美学生，99%以上和一流大学不沾边。
不久前，《纽约时报》一篇报道指出，三分之一的美国大学财政状况比经济危机前差许多。美国的学生越来越难付得起学费，逼着大学纷纷以奖学金的形式给予折扣。在这种状况下，支付慷慨学费的中国学生，自然会成为大家的争夺对象。
这也是“造假”成为留美主流的原因之一。中国学生提交的留学推荐信、高中成绩单等造假，在美国媒体上连篇累牍地报道，大学方面当然也非常明白。一些业内人士透露，即使是常春藤名校，也知道自己接到的中国申请材料大部分是伪造的。但是，许多学校盯着中国学生的学费，对此睁一只眼闭一只眼。这就使中国的留美学生素质越来越低。留美变成一种消费……
这种状况，随着留美热的继续升温只会不断恶化：录取标准过低、中国学生越来越多、越来越扎堆、越来越自成一体、和美国社会不接触……今天的留美大潮，预示着四五年后的海归大潮，使海归进一步过剩、进一步贬值……
如此盲目的留美潮之所以长年汹涌，一大原因在于中国家长对美国高等教育体系的误解。如今美国，连制造业中的工人也有一半以上受过大学教育，大学生只是个“普通劳动者”，不属于专业阶层。要晋身为专业阶层，必须接受研究院级别的教育，包括医学院、工学院、商学院、法学院、教育学院和一般的文理学院等。若以成为专业人士为目标，那么进入大学的目的，首先是为了进良好的研究院“卡位”，而不是毕业后马上就找个工作。
所以，那些把大学当作就业“敲门砖”的人，在美国本科教育中几乎找不到法学、医学等实用课程。商学教育虽然在美国大学本科很流行，但除了沃顿和麻省理工斯隆商学院等几个例外，大多数都是低端的。中国的家长和学生把大学当成职业培训所，使商科成为最热的留美本科专业;仿佛150万元的投入，就是为了培养一个商店里的出纳或公司最底层的会计。这样还怎么可能得到教育回报?