港大的学制是典型的英式的，比如，博士头一二年要考的资格考试，在美国通常叫qualification，而在这里，叫做confirmation。美国的硕士似乎没有这样的叫法，可是这里的硕士同样也需要考confirmation。两相比较，confirmation似乎是个更有人情味的词，仿佛在告诉学生：你只要和教授们确认确认就可以了呢，报告你最近的进展如何。而qualification则显然不友好多了，好象事先就认定你过不了，非得自己努力向教授证明：我是合格的。如果是前者还有那么些温情脉脉的意味，后者则是赤裸裸的威胁了。呵呵，联系英国和美国的国家个性想想，真的惟妙惟肖!
而更大也更根本的区别在于英美两种学制对于硕士的称呼。一般美国大学的普通学科(法律、医学等不算在内)的硕士学位不是MSC 就是MA，或者还有maste r of Engineering，而港大除了以上三者外，最普遍的硕士头衔却是Mphil。许多人不明白什么叫做Mphil，其实那是maste r of Philosophy的缩写，对照一下英美共同的博士头衔PhD(Doctor of Philosophy)，就明白它的意思了。相形之下，它令人感受到更古老的传统;一种对真理孜孜不倦追求的精神穿越几百年的时空临照在21世纪的学生身上——即便只有短短两年时间(MA，MSC等学位一般需要一年，而Mphil需要2年)，似乎不够做出什么大学问，可是这一学位的名称与其包涵的意义，依然昭示了“学无止境”的朴素含义，激励学生全心向学。
除此之外，港大的MPHIL与PHD学生也能享受充分的自由。自然，世上无绝对，这自由往小了说也得以做RA为代价，往大了说，并不是任何学生感兴趣的话题都是可以写的，必须由导师同意才行(关于选题与录取的话题，我会在另一篇文章中讲到)。比较起我所知道的在美国学习的同学，甚至比起大陆的研究生同学，称这里的自由为“充分”也完全不过分。据在港大教书的老师和我的师兄师姐们说，这里就如牛津剑桥一样，着重的是精英式的教育。一旦录取了某个学生，就充分相信她的能力智慧以及在学术上的厚实基础，并不多加干扰(由此说来，前面那客气的“confirmation”也该是出于同样的理由了?呵呵)。因此，学生一旦开始学习，就一头扎入自己选好的题目(可见申请大学时research proposal的重要性)，而不再做其他科目的学习。这与美国大学又有很大不同。一般美国大学的研究生院都要求学生修一两年的课程，作为基础，以便于展开后期的论文撰写。而导师只是进行指点，很少把学生的路限定地死死的。导师多久与与学生见一次面，取决于个人的喜好。有像我的导师一样，一周与我见一次面的，也有听起来匪夷所思的。有一个和我同时入学的女生，半个学期过去了，才见过导师一面，平时都是电子邮件联系;而电子邮件来往也不甚频繁，她苦恼地说，老师几乎没让她做什么，没给她任何作业。听说她的师姐和师兄都有过相同的经历。起初我们都很不理解，后来才领会到，可能这位导师是特别信任学生的那种类型，只在关键时刻点拨一下，不让学生走了歧路，至于平时，就全靠学生自己摸索和学习了。可见港大的学制对学生的信任。但是这种信任同时也是一种考验。能不能学到东西，全凭自觉了。