美国已经成为是中国学生的留学首选国，去美国留学竞争激烈程度比其他国家要高。在准备时，很多学生都有这样的困惑：想去美国读硕士，应该何时开始准备?对于申请而言，我们都信奉一句话：“早起的鸟儿有食吃”。的确，着手时间的早晚在很大程度上决定了是否能成功留学。出国留学应尽早规划职业发展目标，明确专业方向，正确把握最佳申请周期，制定专业的申请计划，是成功留学的必要条件。
一、尽早规划职业发展目标
大多数家长和同学对于将来的职业方向比较盲目。很多名牌大学的学生读到大四，突然醒悟到自己并不喜欢所学的专业，希望通过出国留学读研改专业来实现将来的职业理想，然而要达到目的却并非一件易事。这是我们当初择校、选专业的盲目性带来的后果。无数的事实证明，尽早规划职业发展目标，明确专业方向是极为重要的。俗话说：“有志者，立长志;无志者，常立志。”
二、明确留学的专业方向
有了明确的职业目标，专业定位也就顺利成章。学生在这个阶段一定要选准方向，要充分理解自己想要报考专业的硬件、软件要求。比如GPA成绩，寄托雅的要求(GMAT，GRE，TOEFL， IELTS)等。同时，要注意各个目标学校的申请截止日(Deadline)。只有对目标学校的申请条件了如指掌，才能有的放矢，更有针对性地做准备。
三、强化专业并参与科研
大三是申请美国硕士的关键准备阶段，这一阶段的专业课成绩以及研究成果对申请的成败起着决定性的作用，尤其是名校申请。大三对于要出国留学的同学来说是最具挑战性的一年。首先是要强化专业课的学习，争取专业成绩无硬伤，并强化自己的优势;其次，进一步明确申请专攻方向并有方向地参与研究、有关的学术活动、发表论文等。最后，通常学生还应该完成所有的标准考试。而这其中的每一项都是一个很大的挑战。对于想DIY自己申请的同学来说，还将面临一个更大的挑战:大量申请文案的准备。 文书准备是非常耗时耗力的，尤其是美国申请文书比其他国家的文书要求要高，材料要多，准备起来，也更花费心思一些。
总的来说，申请美国研究生，一般主要具备几个条件：首先看学生本科四年的平均分，其次是托福或雅思成绩，还有GRE或GMAT成绩，最后还要看学生在本科期间是否有跟教授或者导师参加课题的研讨或者参加学校的各种活动。这些都是美国学校录取学生的一个大概衡量标准，因为美国的教育体制很灵活，对学生也很注重全面素质，而不是纯粹看你的成绩。所以如果有参加各种社会实践，社会或者学校的活动都会对申请学校有帮助。
GRE：硕士/博士研究生学位的大学毕业生须通过该项研究生院(除管理学院和法学院)考试，也是各大学研究生院决定是否向申请人提供奖学金财政资助的重要参考标准之一。GRE为机考作文+笔考满分1600，成绩有效期为五年。
GMAT：美国管理专业学院研究生举办的入学考试：工商管理学、管理工程学及工商管理法学。美国管理研究生院录取或提供奖学金的重要标准和依据。GMAT考试由分析写作、数学和语文三部分组成。分析性写作评价(AWA)由两个独立的写作部分组成，即观点陈述和论证辩析。
考生各有30分钟的时间来完成上述两篇文章。文章必须用英语写成，并用键盘输入电脑;数学部分包括37个多项选择题，内容涉及数据充分性和问题解答两种类型;语文部分包括41个多项选择题，内容涉及阅读理解、评论性推理和句子改错三种类型。GMAT考试为机考,考试分成7部分，总分800。成绩有效期为五年。
一般来说，如果想申请到美国名校硕士的话，一般平均分要求至少80分以上，托福新托100以上，GRE1300以上，GMAT600以上，如果学生能基本达到这个要求，那么申请美国研究生的话，不管是从学校的选择还是申请来讲，就会顺利得很多。
尽量往这个分数上去靠，然后再利用本科期间参加的各种实践和活动来作为一个辅助的材料。美国研究生一般分为研究式和授课式两种，一般国际学生都会选择授课式研究生。同样的，奖学金就分为助教奖和助研奖两种。学生申请奖学金的话，GRE或者GMAT是个很关键的因素。要想申请到奖学金，除了自身的平均分和英语水平要高的话，GRE和GMAT更是一个重要的衡量指标。
去美国读硕士要尽早申请，至少提前一年来申请，而学生就要在大四的时候把相应的成绩考出来，时间的充足对于我们的申请将有很大的帮助。