日本的现代教育制度虽然是明治维新之后确立的，但已基本形成了重视义务教育和高等教育的传统。日本的基础教育实行“六、三、三”学制，即小学六年，初中三年，高中三年。小学六年和初中三年实行义务制教育。高中、大学、研究生院等为非义务制教育。
日本的办学方式主要分为国立、公立和私立三种。日本的高等教育机构可分为包括大学、研究生院、专修学校等类型。
日本的大学本科学制一般为4年，医学专业一般为6年。本科学员一般实行学分制，修完124个以上学分者才能毕业，并取得学士学位。
研究生院一般都开设硕士和博士课程。硕士课程通常为2年。博士课程通常为三年。硕士和博士课程也有综合安排为五年一贯制的，硕士和博士一般也都实行学分制，修满学分，通过论文答辩，方可获得硕士或博士学位。
日本的专修学校从上个世纪七十年代开始设立，课程设置一般可分为三种情况：一是招收初中毕业生，开高等专科学校课程;二是招收高中毕业生，开设专业课程;三是不受学历、资格限制，均可申请报名，开设普遇课程。即学历、层次不同，课程设置不一。不过，一般都设有与生活、工作结合比较紧密的实用性比较强的专业知识、技能课程。学制一般为2年，也有1年或3年的。
由于日本专修学校入学门槛相对较低而且与就业紧密结合，所以对国际学生来说具有很大的吸引力，但需要注意的是，并非所有的专修学校都具备吸收留学生的资质，所以万极专家建议学生及家长赴日留学选择专修学校时，一定要确认对方是否具备招收国际生的资质。