1、录取要求
一般美国大学会在网站上注明录取要求，有些大学还把前一年的录取数据进行公布。了解了录取要求后，申请才能做到有的放矢。
2、学校VS专业
在美国3600多所大学中，各个大学的教学有不同的侧重和不同的专业优势。有侧重于本科教育的文理学院，有综合性研究型大学，也有提供职业教育和大学一二年级课程的社区大学，这些不同类型的大学适合不同的学生。与普通院校相比，研究型大学较侧重于学术研究，同时兼顾教学。通常，研究型大学拥有一流的师资、一流的学科和一流的原创性成果，重点培养研究型人才。
综合型学校实施多学科均衡发展策略，专业覆盖面广，但也有各自的优势专业，如美国哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学等，优秀的综合型学校往往竞争异常激烈，申请人都是优秀学生，因此需要有出类拔萃的条件。文理学院侧重在本科文理课程，为有志于从事基础研究的学生打下坚实的基础。而某些提供职业教育和大学一二年级课程社区大学对于想进行硕士、博士申请的研究性人才则不合适。另外，一些专业型学校在某个专业领域的教研实力特别强，在全球范围内具有很高的地位，要求申请人有一定的专业基础。
美国的一些老牌大学，历史悠久，知名度高，是留学生首选，但竞争非常高，其实，一些创建时间较短，但专业设置紧密结合市场需求，拥有一定知名度的新锐学校也是不错的选择。
在专业设置上，有的大学某些专业居于领先水平，如罗切斯特理工学院的摄影、三位维画、电脑游戏等专业全美闻名。所以申请前一定要结合自己的专业方向选择有专业优势的大学。
3、费用VS奖学金
美国大学的学费和生活费参差不齐。一般州立大学一年的学费在1-2万美元之间，私立大学一年的学费在2.5--4万美元之间，一年的生活费依地区不同在8000美元-12000美元之间。另外，有的大学资金来源充沛，奖学金也相应丰富，对于留学生而言，获得丰厚的奖学金可以减轻经济压力。因此，选校时应尽量考虑奖学金丰厚的院校。
4、地理位置和气候
美国大学有些位于大都市，有些位于乡村。如果读商科或国际关系、传媒等专业，去大都市比较好;如果读自然科学方面的专业如生物科技、化学等，选择安静纯朴的乡村，避开喧闹的都市，可以让自己潜心做研究。另外，各地气候也不一样，如德州温暖潮湿，佛罗里达州常有飓风骚扰，华盛顿州雨季较长等。
5、排名VS认证
很多家长和学生在选校时只关注排名，其实排名只是选校参考的一个条件，美国各种非官方的大学认证机构所做的认证也非常权威：
(1)全国性认证，如职业教育协会COE;
(2)地区性认证，如新英格兰地区大学协会、西北部大学协会等;
(3)专业认证，如商学院有AACSB认证，工程学院有ABET认证。
这些认证机构管理和监督会员大学，也保证了被认证大学的教学质量。一般有地区性认证的大学都受到中国教育部认可，所以申请前，查询一下大学的认证情况，非常有必要!