据日本《读卖新闻》2010年12月28日报道，近几年，日本前往海外留学的人数逐年减少。在过去10年里，中国和印度到美国留学的人数均翻了一番以上，但日本却减少了一半。日本在美国获得博士学位的人数也远低于中国、印度和韩国。这不仅不利于提高日本的科技竞争力，而且将妨碍日本与国际社会的交流。
据日本文部科学省统计，1986年以后日本在海外留学的人数持续增加，2004年曾经达到近8.3万人。但从2005年开始留学人员连续4年减少，2008年已跌破了7万人大关。特别值得一提的是，前往美国留学的人数急剧下降。
美国国际教育研究所去年11月公布的外国留学生统计数字显示，2009年日本在美国大学就读的留学生不到2.5万人，比上年减少15%，仅相当于1997年巅峰时期的53%。而另一方面，在美国读书的中国留学生有近12.8 万人，是10年前的2.3倍；在美国读书的印度留学生有近10.5万人，相当于1 0年前的2.5倍。此外，韩国留学生也超过7.2万人，是10年前的1.8倍。
在科技领域获得博士学位的日本人数也处于相对落后状态。据美国科学基金会等团体调查，2007年获得科技领域博士学位的日本人只有235人，而中国人多达4395人，是日本的19倍。印度和韩国分别为1956人和1137人，也远超过日本。近几年，中国在美国获得博士学位的人数急剧增加。
熟悉中国大学情况的国际东亚研究中心（日本北九州市)主任研究员戴二彪分析说：“美国的学术和教育水平处于世界领先地位，在美国留学有利于将来拓展个人事业。”他认为，由于经济高速发展，能够承担留学费用的中国家庭也越来越多。
不过，日本政策研究大学院副教授角南笃认为：“日本很早就完善了研究生教育，培养了大批人才，不能简单地进行类比。”但是，他也指出：“在美国获得博士学位的日本留学生人数极少也是一个问题。由于有各种各样的人才展开竞争，美国的研究环境是日本无法比拟的。我担心5年或10年后日本科技的竞争力。”
人员的交流也是一个问题。诺贝尔化学奖获得者、日本理化学研究所理事长野依良治不无担心地表示：“用不了10年，中国等国就会构筑起巨大的国际人脉网。如此下去，日本将远远落后。”即使开发出了先进的产品和技术，但如果无法确立世界性的标准，最终也难以发挥作用。要具备这种能力，就必须了解多种多样的文化，建立起个人间的信赖关系，这就需要国际人脉网。野依理事长指出：“年轻时在国外实地生活很重要，有助于培养国际意识和建立人脉关系。无论是商业还是政治领域，日本都需要大批这样的人才。”
而今，很多在国外获得了博士学位的日本人回国后反而难以找到合适的职位。名牌大学的教员多出自本校。日本应该为海归派创造能够让他们大显身手的环境。日本的就业环境日趋恶劣，到国外留学往往容易耽误自己在国内的发展，这是日本留学人数下降的原因之一。为此，企业在用人政策方面有必要进行调整。
