美国大学通用申请(The common Application，以下简称CA)是美国本土及国际学生者一站式完成大学申请材料(如个人信息、成绩、推荐信及Essay等)的公用申请平台。CA自1975年由15所美国大学联合设计启用，意在简化美国大学本科申请步骤，目前有超过500所的美国大学在使用CA进行申请，包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学在内的绝大多数美国本科名校。
美国留学专家介绍， CA自启用以来，根据自身发展需要，连同此次已进行了4次改革，前3次基本属于微小调整，而此次改革堪称史上最大规模调整，史无前例!
美国大学通用申请表三大重大调整——Essays
此次最重大最明显的改革为申请作文题(Essays)，不仅题目做了彻底调整，而且在字数上做了严格限制，新题目对申请学生的审题、写作能力、思想表达的成熟度提出了更新更高更严的要求。
美国留学专家表示，美国大学倾向于招收综合素质优秀的学生，因此这次的Essays的改革是最彻底也最能体现美国大学招生的实质需求。以往的申请作文题(Essays)题目，使一些写作能力和英文使用水平较好的学生得到更多的发挥空间，可能仅是写了一些与自己无关的人事物，但却靠着特别精彩的文笔打动了招生官而被录取。
但这次新版的通用申请表中，申请作文题(Essays)的题目设置杜绝了这个一直被垢病的问题，藉着有深度的题目使学生的思想、观点和心智成熟度在回答中得到最大化展现，更加凸显了公平和客观，有助于招生院校透过申请作文的回答深入全面地了解美国大学申请者，录取到自己最满意的人选。
另外，新版的通用申请表对申请作文题(Essays)篇幅也做了严格的限制，以前的申请文字数要求是250-500字之间，但是如果字数超过的话，可以通过Word或PDF形式将文章上传;而现在则严格要求字数必须在250-650字之间。这项改变，加强了申请的公平性，同时这项改变对那些篇幅掌控度比较弱，无法在规定字数内完整而深入地展示自己的学生也将带来必然的影响。
美国大学通用申请表三大重大调整——推荐信
另外一个很重要的变化是在提交的推荐信上，以前的推荐信是两位任课老师加上一位升学顾问或校领导的推荐信。新版的美国大学通用申请中，升学顾问或者校领导的这封推荐信不再是简单地介绍申请者的优秀背景和表现即可，而是增加了严格的问答设置来了解学校的背景信息和情况。
当前，申请美国大学的中国学生持续增加，并且来自中国更多不同城市的不同学校，美国大学希望通过格式化问题的设计，将国内的学校进行系统的摸底和梳理，区分出不同的档次，对于不同学校的学生，未来在考虑录取时也将会区别对待。从这点来说，过去很多家长一直在关注学生所就读的国内高中学校到底在美国大学录取时有无区别，这将是一个正解。
美国大学通用申请表三大重大调整——实践活动
第三个变化体现在，新版的大学通用申请对申请者的社会实践活动深度的更为关注，前一版的通用申请表中在“活动方面”的考量有两个地方：一是一篇1000个字符的短答描述最重要的一个活动;一是按照重要性列出参与的10个活动，并作100字符的简短描述;而在新版的通用申请中，去掉了活动短答，突出在活动列表中要求列出参与的10个活动，并将活动描述的字数限制增加到了150字符，将使得申请者参加活动的重要细节得到更充分的表述。