美国是典型的移民国家。自从哥伦布1492年发现美洲大陆后，欧洲的一些国家就开始不断向北美移民。现在，大部分的美国人是英国移民的后裔，美国菜也主要在英国菜的基础上发展而来，另外又揉合了印第安人及法、意、德等国家的烹饪精华，兼收并蓄，形成了自己的独特风格。
美国盛产水果，美式菜的沙拉中水果用得很多，例如用香蕉、苹果、梨、橘子等做沙拉最为普遍。另外，在热菜中也常使用水果，如菠萝焗火腿、苹果烤火鸡、炸香蕉等。
由英式菜派生出来的美国菜发展至今，在口味及用料上已经发生了不少变化。传统的咸鲜甜口味已趋向清淡、生鲜。在用料上，黄油改用植物黄油或生菜油，奶油改用假奶油（即完全脱脂奶油），奶酪改用液态奶，做水果不用罐头水果而用新鲜水果，浓汤改清汤；肉类则多用低脂及低胆固醇的水牛肉与驼鸟肉等。另外，素食和生食在美国比较盛行。
在烹调方面上，美国菜所采用的方法主要有煮、蒸、烤、铁扒等。典型的美国菜有苹果黄瓜沙拉、华道夫沙拉、美式螃蟹杯、美式煮鱼、姜汁橘酱鱼片、美式花旗大虾等。
色彩缤纷营养丰富--美式沙拉
在美国餐里，现在最有特色的是沙拉。不仅鲜艳鲜艳，而且营养非常丰富。红的西红柿，绿的生菜、菠菜、西兰花和芹菜，橘色的胡萝卜，黄色的烤面包块和奶酪，白色的酱和酸奶酪等，都最大限度地保持营养含量。有些沙拉也加上了烤鸡肉条或培根。沙拉的不同口味主要体现在酱上，有奶油味、意大利甜酸味、印尼千岛味、加州奶油味等等。