3月31日，新加坡国立大学和耶鲁大学宣布将共同创建新加坡第一所文理学院。4月11日，两校正式启动共建仪式，新加坡总理李显龙亲自出席签字仪式并为学院模型揭幕。这两所大学为什么要共同打造一所文理学院？亚洲的文理学院与美国的有何不同？它的建立对亚洲的高等教育会有怎样的影响？这一举措又会给中国高等教育带来怎样的启示？
两所世界一流高校携手合作
耶鲁大学作为世界顶尖高校，早已为世人所熟知。
新加坡国立大学（NUS，以下简称“国大”）同样也是一所世界名校。该校创始于1905年，是新加坡的旗舰大学，既是第一所也是最为知名的高等学府。在亚洲，它与东京大学、香港大学位列前三甲；在世界范围内，它在《泰晤士报高等教育增刊》2011年世界大学排名中，位列第27位；在《美国新闻与世界报道》闻名遐迩的全球大学排名中，2010年位列第31位。目前，该校的3个校区共有14个院系，在校生约3.6万人，分别来自世界各地100多个国家，使学校呈现出全球化和多元文化的特征。
此次两校合作，将创建一所文理学院，称为“耶鲁—国大学院”（Yale-NUS College），是国大的一所独立学院。据新加坡留学网专家介绍，该学院面向亚洲，将为新加坡以及亚洲极具潜力的学生提供新型的人文素质教育，为当今复杂多变的世界培养领袖及合格的公民。
这所学院将是新加坡的第一所文理学院，也是第一所住宿学校，强调把生活与学习结合在一起。同时，这还是耶鲁大学在其所在地康州之外所建的第一所分校。由此可见，该学院的建立，意义非同一般。
注重人文教育的文理学院
文理学院（Liberal Arts Colleges）源于欧洲，在美国开花结果，成为高等教育经典的范例，通常是指高等教育体制中主要提供本科教育的高等院校，主要传授通识知识——一般是指传统的人文和科学知识，注重全面的素质能力的提高，与讲授专业性、职业化或者技术性课程的教学内容相对立。学生也有自己的专业，但更多地要接受更为广泛的学科知识。经过大学四年的学习，可以获得文学学士或者理学学士的学位。
文理学院一般有三大特征：第一，招生人数少，班级规模很小，师生比远远小于大学的师生比。在一般的大学，很多课程都由助教讲授，但文理学院则全部是由全职教师来讲授。在校人数少，可以使教师更多地关注每一个同学。第二，文理学院都是住宿式学院。大学生活对于大学生的一生来说，都是重要且难忘的。而住宿制会给学生更多的记忆。在学校，他们可以更好地学会如何与他人相处，如何容忍不同文化、不同习俗等。学生和教师之间可以有更多互动的时间，这对于培养学生的沟通能力和领导能力有极大的帮助。第三，在头两年主要以人文和科学知识为学习目标。文理学院是极具美国高等教育特征的，而且，当下美国很多大学的本科生学院也基本采用这种文理学院的教学模式。
一所具有亚洲特色的文理学院
由于这种新型的“耶鲁—国大学院”建设模式，在新加坡乃至亚洲尚属少见，因此，两校期望它能在亚洲乃至全球的人文教育创新中起到催化剂的作用。
“耶鲁—国大学院”将在传统的人文素质教育的基础上，在以下四个方面显示其鲜明的特征。
首先，新型的课程设置。其课程设置将会综合西方与亚洲的视角，而不单单是西方的抑或是亚洲的视角。头两年将集中进行通识教育，然后再行选择学习某个专业。这一点，在亚洲的很多大学还不常见。亚洲的大学一般都是入学后即进入某个专业性的领域进行学习。
其次，新型的教学方法。这种教学模式将注重批评性思维的培养和课堂教学的互动。大多数的课堂人数限定在18人以内，而教学方法均要采用研讨班形式来进行。这一点，对于亚洲高校来说，同样不同寻常。
再次，建设3所住宿学院。每个学院大约330人，创建一种小校园的生活与学习密不可分的氛围。这里的模式取自耶鲁的住宿模式。
耶鲁的住宿学院模仿的是英国牛津和剑桥的模式，始于1933年。它把本科教育分为12个住宿学院，每个学院约有350～500名本科生，他们不分专业，不分男女混住在同一栋宿舍楼。学院配有院长和学监各一名，他们和家人都住在学院里，分别管理学生的生活和学习，同时还有高年级学生担任新生的顾问。所有的学院都拥有自己的宿舍、庭院、餐厅、洗衣房、图书馆等。每个学院的学生都生活在一起，形成一个小社区。学院还会经常举行各种社会活动。这种住宿制为学生提供了学习、生活以及社会交往的良好环境，使学生拥有家一般的感受。
最后，丰富多彩的课外活动。课外活动主要集中培养学生的领导能力、团队精神，同时也强调为大众服务的意识。
到大学毕业，学生可以获得由国大颁发的文学学士或是理学学士学位（荣誉学位）。需要说明的是，在新加坡有普通学位和荣誉学位之分。而且，不同专业所采用的学制也不尽相同。以文学与社会科学专业为例，普通学位需要读2~3年，但荣誉学位则需要3~4年。文理学院授予的是荣誉学位。
该学院的首批学生150人将于2013年入校，在今后将逐步增加并固定在每年250人，使学校的总学生数达到1000人。
令人期待的新型教育模式
从“耶鲁—国大学院”目前的运行模式、课程设置等方面来看，无疑与现有的亚洲的绝大多数高等教育模式有所不同。这主要表现在以下几个方面。
第一，住宿学院模式将会使师生活动成为常态。整个学院分为3个住宿学院，每个住宿学院有330位学生。他们的大学生活将全部在住宿学院度过。而每个住宿学院将都设一个院长和一个副院长。一些教师和他们的家属将会居住在住宿学院，这样就为学生提供了与教师正式与非正式接触的众多的机会和可能性。
第二，住宿学院可以提供图书馆、体育场馆、餐厅、课堂教室、研讨班教室、会议中心等丰富的设施，为学生之间的交流提供了便利的场所。
第三，丰富多彩而又多元的双边课程设置会使学生深受教益。而其中的一个亮点是，所有学生在学习期间，都将至少有一次到国外学习的机会，或者是学术交流项目、海外实习，或者是学术研究、社会服务项目等。有些学生可以到耶鲁去学习一年，有些学生则至少可以到耶鲁参加暑期项目的学习。
耶鲁大学校长列文对这种亚洲的新型教育模式充满期待。他说，正如耶鲁在19世纪的美国形成了自己的人文教育，我们相信，新的“耶鲁—国大学院”将会在未来的岁月中，在亚洲建成更多的文理学院而发挥重要的作用。
麻省理工学院（MIT）现任校长、耶鲁大学前教务长霍克菲尔德在评论“耶鲁—国大学院”的成立时说，在过去的10余年中，MIT与国大有着良好的合作关系，在创新教育与研究方面，国大是个极好的合作伙伴。“新加坡一直把发展教育放在首位，因此，建设一所新型的、致力于人文教育的本科院校，对其教育目标来说，就显得相得益彰。相信全球的教育者都会从这样的新型院校中有所收益。”
为什么要建设文理学院
耶鲁作为世界顶尖大学，多年来十分注重在全球范围内发挥其在高等教育方面的影响力。仅就亚洲而言，耶鲁与亚洲很多高校有着密切的联系。以中国为例，耶鲁与北京大学、复旦大学都有着密切的合作关系。
而国大，作为一所地处亚洲的国际化大学，其教学和研究以具有创业精神和全球视野而闻名。在校园之内，就聚集了来自本国和世界各国的精英。与此同时，该校还致力于向海外发展，分别与美国的杜克大学、约翰·霍普金斯大学、纽约大学、麻省理工学院等有合作办学项目。特别与中国的10余所重点大学有着良好的合作关系。国大因其在工程、生命与生物医学、社会科学及自然科学方面的研究而闻名。
耶鲁和国大这样的世界名校为什么还要单独建设一所文理学院呢？总括来看，大体上有如下几方面的原因。
从耶鲁方面来说，首先，200年来，该校一直在人文教育方面发挥着带头作用，培养了30多所大学的创始人或者是校长。正因如此，耶鲁希望借此机会，一方面影响亚洲新型的人文教育，同时也希望从亚洲的人文教育中获取经验。同时希望通过这个学院的建立，在耶鲁和亚洲之间为师生搭建一座桥梁。
其次，亚洲地区的高校，一般都是学生一入校即选择进入某个专业。尽管近些年来，很多高校都在努力拓展课程设置，但在耶鲁看来，亚洲地区的高校既无美国式的“通识教育”专业，也没有美国所倡导的强调知识拓展的教育实践，而且亚洲的教育非常强调职业化。于是，耶鲁看到了把美国的通识教育引入到正在期待变革的亚洲的机会。同时，对于耶鲁来说，这也是一次如何把东方和西方传统完美结合的契机，希望这所创建的新型平台能够反过来改变耶鲁乃至美国其他高校的人文教育传统。
而就新加坡方面来看，如果看一下政府领导人和国大校长的说法，大体可以看出他们要建设文理学院的总体思路。新加坡教育部长黄永宏说，在亚洲打造人文教育这个想法非常吸引人。不同的思维方式、不同的解决问题的方式、来自东西方的不同的管理与生活模式全部都融合在一起，有可能产生解决当今社会所面临的诸多问题的新方法。国大校长陈祝全教授说，国大教育最显著的特征，是既要全球化也要面向亚洲。此次建立的文理学院，就是要集两所名校之精华，为学生提供既全球化又具亚洲特征的丰富的人文教育经验，使未来的青年才俊思想深刻、见识广博，从而能够应对未来复杂的问题，可以为社会的进步、新加坡的成长和亚洲的发展作出贡献。
作为一所公立大学，新加坡国立大学的发展得到了新加坡政府的高度重视。此次“耶鲁—国大学院”建立，引入的是一种新型的教育理念，搭建的是一种新型的教育平台，可以相信，它不仅为新加坡也将为整个亚洲地区的高等教育注入新鲜血液，促使人们在扩大视野的同时，反思现有的教育体制。为此，我们充满期待。
新加坡国立大学与耶鲁大学共建文理学院
