首先，从申请的流程上看，美国交换生作为一个文化交流项目申请是以寄宿家庭为主。也就意味着学生没有选择美国学校地域和规模的权利，而是在寄宿家庭安置好以后，由机构在寄宿家庭的附近挑选公立中学安置学生。而入读私立中学，学生则可以根据地理位置，学校规模，升学分数，学校性质(男校、女校、混校)，学校费用等标准自由选择。
其次，从住宿的形式上看，美国交换生留学必须要求学生住在寄宿家庭里，接受家庭的照顾和监护。而入读私立高中的学生可以选择全日制寄宿学校或住宿在当地人家庭里走读，相比之下，申请普通私立高中住宿的形式更加自主随意。
第三从签证申请类别上看，公立中学交换生申请的是J-1访问学者签证，签证有效期为1年，签证到期后必须返回中国不能续签。普通私立中学申请的是F-1留学签证，签证有效期同样是1年可以续签。
第四从美国留学 费上看，美国公立中学交换生项目是美国政府支持的国际学生交流项目，为年龄在15至18周岁之间的中学生而设，学费生活费相对私立高中便宜很多。美国私立中学隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读，学费及生活费均由学生家长承担，所以美国留学 费用相对贵一些，尤其是私立贵族中学。
最后从升学结果上看，相对公立中学，私立中学更加关注学生的教学，师资力量较强教学标准高。私立中学开办了多种多样的国际文凭课程，例如IB和大学先修AP课程，因此毕业生升入名校的机会往往比公立中学大很多。同时，由于私立中学提供较为广泛的课外活动，如体育、艺术、学术和社区服务等，学生在学习文化课的同时，综合素质得到最大程度的提高。
