一般在选校的时候，中国学生习惯性的选择综合性大学，因为在中国你无法选择文理学院(Liberal Arts College)。但是美国就和中国不一样了，有多少人能准确的说出综合性大学和文理学院有哪些区别呢?
1. 排名方面，综合性大学跟文理学院不在一个系统下排名。
大家平时看到的US News“美国大学排名”是不包括文理学院在内的。哈佛大学是综合性大学的第一位，而文理学院的第一名则是Williams College的大学，这所在美国几乎家喻户晓的文理学院也是王力宏的母校。
2. 综合性大学更注重研究，文理学院更注重真正教给学生知识。
大多数美国本土公民更认可文理学院的本科教育，综合性大学的教育经费主要来源于国家对特定研究项目的拨款或者个人对某个学科发展的捐献。大多数综合性大学的简介中大家都可以看到他们说自己是：Research Institute。正式因为这样的研究型特性，多数的诺贝尔奖教授都会在综合性大学。但是，大家要读非研究性学科的话在综合性大学诺贝尔奖教授基本跟大家没什么关系。而且综合性大学，尤其是公立的综合性大学在课程设置方面也偏向研究型。课程内容多数跟理论有关。私立的综合性大学和文理学院的课程设置则比较与时俱进。而且文理学院只提供本科阶段的教育，而综合性大学还提供研究生阶段的教育。
3. 在教学方法上，大多数文理学院都采用一种叫oxford-style的教学方法。
主张学生积极参与课堂。在上课之前，学生需要：A.完成课程内容的预习和阅读，B.思考阅读内容是否能回答教授提出的问题，C.参加所有核心课程的seminars，D.做课堂报告。总之文理学院教学非常鼓励学生参与课堂。
4. 文理学院的课堂容量通常比综合性大学小。
文理学院的学生大多在两三千左右，每一位在读的学生能得到教授更多的关注。综合性大学动辄都是上万的学生，个人关注度不是非常高。
5. 文理学院很注重为学生进入社会后的综合技能提供准备。
大多数文理学院都要求学生在本科阶段参加实习项目，并把实习作为毕业的一个条件。这样，学生的简历上不仅仅会有亮眼的学历还会有丰富的经历。文理学院会注重培养学生的沟通，写作，公共演讲能力。
6. 文理学院不如综合性大学如此看重SAT成绩。
很多文理学院认为SAT不是一个公平衡量学生能力的手段。有的学生家里有钱可以接受好的SAT准备练习，而没钱的学生则没有这么多机会。所以文理学院更注重学生的GPA和课外活动。比如Sarah Lawrence College就可以让学生在申请的时候免交SAT成绩。
7. 文理学院之间为了共享资源，一般都会组成不同的联盟-Consortium。
在相同Consortium里面学校的学生可以共享这些学校的图书资源，也可以任意选修这些学校的课程。这样学生的选择不会因为学校比较小而受到局限。