美国加州大学圣地亚哥所在的圣地牙哥位于加州西南部，是美国的第六大城市，以美国最舒适气候、主题娱乐公园、和文化历史建筑，被评为美国最棒的10个城市之一，同时也是美国最安全的城市之一。圣地牙哥的美丽风光及其友好的人民吸引全世界各地的观光客，无论是充满殖民风味的西班牙式建筑、还是帆船游艇林立的拉荷亚海滩、或是美国青少年最爱的圣地牙哥海洋世界及圣地牙哥动物园等，这里的娱乐设施都吸引所有的民众。此外，圣地牙哥已成为加州第二个以高科技产能为主轴的城市，直逼旧金山湾区的硅谷，圣地牙哥已不仅是一个观光的胜地，更是美国西岸未来10年经济及教育发展最快速的城市。
加州大学圣地亚哥分校有着悠久的历史：1964年建立的罗杰·瑞威学院是该校的第一个学院，其主要方向是经典的文学艺术。1967年建立的约翰·缪尔学院是第二个学院，提供弹性且有选择性的基本教育。1970年建立的瑟古德·马歇尔学院强调合作和多文化主义。1974年建立的厄尔·沃伦学院强调全面化的教育，同时要求其学生选择两个不相关的学科作为主科。1988年建立的埃莉诺· 罗斯福学院强调全球化，其教育结合文化和跨学科，包含西方和非西方的文化。2002年建立的第六学院强调文化、艺术和技术中的历史和哲学联系。
在一流教育实力的基础上，学校还着重强调其以科研为导向的高等学府定位。学校每年平均有19亿的研究经费，超过了伯克莱分校和洛杉矶分校，居于UC系统首位。UCSD也拥有一流的研究和教学设施，建有音乐研究中心、语言研究中心、加利福尼亚研究所、地球和行星物理学研究中心、海洋资源研究中心、纯自然科学和应用科学研究所、癌症研究中心、天文物理和空间科学研究中心、进化生物学研究中心、能源研究中心、圣地亚哥巨型计算机研究中心、信息处理研究中心、拉美研究中心、美国-墨西哥研究中心等一大批科研机构。另外，UCSD非常重视本科教育，这从20 000多名本科生和不到4 000名研博生的比例就可以看出一二。学校采取小班授课，学术气氛浓厚，是向往新鲜事物，超越平凡的学子游学的天堂。
