姐妹城市协会成员与州政府官员座谈 （王晓达摄）
侨报记者王晓达奥林匹亚报道：扬州与华盛顿州肯特市（Kent）的友好姐妹城市关系已经走入了第十七个年头，双方的经贸和文化交流持续深入。6月2日，肯特-扬州姐妹城市协会与扬州市政府代表一同前往州政府拜会了州务卿，并邀请华州政府官员参加今年在扬州举办的国际运河文化节。
华州州务卿山姆·里德（SamReed）在办公室接见了扬州市政府代表夏莹、肯特-扬州姐妹城市协会会长约翰·豪特（JohnHolt）、资深董事杰克·尼斯肯（JackKniskern）、董事黎秉伦一行。
州务卿里德说，华州同中国的经贸文化发展一直呈良性发展态势，中国是华州最重要的经济伙伴，地区级的中美友好城市协会是这种战略伙伴关系发展的基石和纽带。约翰·豪特会长向里德介绍了姐妹城市协会的发展概况，以及在中国举办“华盛顿州日”活动的情况。中美民间交往以文化为基础，以经济合作双赢为目的，一定会让美中友谊长存，得益的是双方的人民。
扬州市政府国际交流事务代表夏莹向里德州务卿转交了邀请信，诚邀华州政府派代表出席将在今年举行的扬州国际运河文化节，并向州务卿赠送了带有中华传统文化元素的礼物。里德对扬州市政府的邀请表示了感谢。
随后，州政府国际贸易专员朱丽叶·辛德勒·凯利（JulietteSchindlerKelly）、州长贸易顾问罗伯特·汉密尔顿（RobertHamilton），以及副州长助理肯·坎普（KenCamp）与姐妹城市协会代表和扬州政府代表座谈，就华州和扬州开展文化交流和经贸合作等事宜交换了意见。
贸易专员凯利表示，在美国财政预算紧缩的环境下，政府组织代表团出访颇有难度，民间团体的友好互访活动就变得尤为总要。中美之间的经贸关系是非常重要的国际关系，对华盛顿州更是重中之重。中国一直是华州最大的国际贸易伙伴，通过民间团体发展友好关系，促进经济合作也是未来发展的有效模式。
州长克里斯汀·葛雷格、副州长布拉德·欧文因另有公务未能接见扬州市代表，但通过工作人员转达了对扬州代表的欢迎，夏莹则向州长办公室递交了邀请函。
代表团一行还参观了州政府办公楼，以及州众议院和参议院开会的议事大厅。