1970年4月22日便成了世界第一个地球日。
这一天，美国哈佛大学学生丹尼斯·海斯发起并组织的保护环境活动，得到了美国环境保护工作者和社会名流的支持。全美有2000多万人，约1万所中小学，2000所高等院校和全国的各大团体参加了这次活动。他们举行集会、游行和其他多种形式的宣传活动，高举着受污染的地球模型、巨幅图画和图表，高呼口号，要求政府采取措施保护环境和资源。为此，美国国会也在这一天休会，使议员们回到各自的代表区参加宣讲会。纽约市长分别下令繁华的曼哈顿第五打道不得行驶任何车辆，任由数十万群众在这里集会，呼吁人们创造一个清洁、简单、和平的生活环境。全美三大商业网和公共广播系统对活动情况作了报道。这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动，它有力地推动了世界范围内资源和环境保护事业的发展。1972年联合国人类环境会议在斯德哥尔摩召开，1973年联合国环境规划署的成立，国际性环境组织——绿色和平组织的创建，以及保护环境的政府机构和组织在世界范围内的不断增加，地球日都起了重要的作用。因此，地球日也就成为了全球性的活动。
