去年，《哈利·波特与死圣（上）》在英国上映前夕，大批杜伦大学的学生纷纷涌入学校的报告大厅，去听一堂名为《哈利·波特与幻想时代》的公开讲座。主讲人是杜伦大学的教育系主任马丁·理查德森教授。
事实上，理查德森的这堂讲座是在为下学期开设的同名新课程预热。这门2010年10月开始的大二选修课，共有22个课时，借助《哈利·波特》小说和电影的内容，探讨包括偏见、公民责任等在内的现代社会命题。作为一门选修课，它在学生最后的总评分里大约占到7%的比重。
“哈利·波特’表面上是个童话，但它并非一个简单的故事。”，理查德森在接受《外滩画报》记者采访时说，“它是一辆车，带我们驶入世界的更深处，让我们更加了解这个现实世界，和我们所处的位置。”
将“哈利·波特”引入教学大纲
1958年出生的理查德森坦言，自己是个高龄“哈利·波特”迷。“我觉得这个故事构思精巧，每个人物都有各自的特点和无伤大雅的小缺陷，令人印象深刻。”理查德森接受采访时说。他也很喜欢由全英国班底打造的同名电影，认为电影加深了人们对小说的理解。
21年前，英国女人J·K·罗琳在从曼彻斯特开往伦敦的列车上，萌生了创作一个魔法少年的故事念头。此后，以男主人公“哈利·波特”打头的七部小说，在14年里总共卖出了4.5亿本；而根据小说改编的前七部电影，则累积获得了近64亿美元的票房。这股“哈利·波特”热潮也让理查德森意识到，也许可以把“哈利·波特”的故事引入到自己的教学大纲。
大约5年前，理查德森把这个想法付诸行动。在他教授的一门历史教育课中，他将《哈利·波特》和《汤姆求学记》进行比较，后者是一个背景设定在19世纪寄宿制学校的故事。几年后，他又在公民教育课上，以哈利·波特为模板，与同学们讨论如何做一个像哈利·波特那样负责任的优秀公民。
在理查德森看来，《哈利·波特》很适合作为文化和教育类课程的参考文本，而学生也对此颇感兴趣。许多学生都在课下问他，是否能开设更多以“哈利·波特”为基础的讲座。“之前已有不少学生拿‘哈利·波特’来写作业了。”理查德森说，“一个中国学生曾交给我一份分析‘哈利·波特’和法律之间关系的论文，我给了她很高分。”
随着理查德森对J.K.罗琳所创造的世界的深入研究，他发现“哈利·波特”并不只是个简单的魔法故事，它的核心是探讨人性和人的处境。邓布利多在第二部小说《哈利·波特与密室》里所说的一句话，给他留下了深刻的印象：“决定我们成为什么样人的，不是我们的能力，而是我们的选择。”
在学生强烈的要求下，理查德森设计了一门全新的教育系课程，并列下了这门课的目标：“学生们通过学习这门课，应该学会如何独立思考，发展出我们独特的个人价值体系。”并且，课程得到教学委员会的批准后，《哈利·波特与幻想时代》课程正式诞生。
利用流行文化的投机主义？
英国留学网了解到，杜伦大学并不是第一所开设“哈利·波特”课程的高校。2007年，爱丁堡大学便曾有过一门与“哈利·波特”内容相关的夏季课程；而美国的耶鲁大学与堪萨斯州大学，也分别开设过“哈利·波特”与基督教、与少年文学的课程。
不过，用理查德森自己的话说：“这门课开在杜伦大学，实在是太合适了。”
熟悉杜伦大学的人，一定不会对 “哈利·波特”走进该校而感到意外。与“哈利·波特”里的霍格沃茨魔法学院一样，杜伦大学也是一所分学院制大学。从学校附近的火车站望去，同样由中世纪古堡构成的杜伦大学，看上去与电影里的霍格沃兹很像。在一些正式的晚餐会上，杜伦大学的学生们也会身穿长袍，和导师们一起在高桌上吃饭。
事实上，杜伦大学的开放大讲堂曾经被选作“哈利·波特”第一部电影《哈利·波特和魔法石》分院帽测试一幕的拍摄地，可后来因为讲堂的高使用率，剧组改去了剑桥。理查德森的不少学生，都曾做过前两部电影里的群众演员。“每天我走在走廊上，仿佛都会看到斯内普教授拖着长袍。从走廊尽头走过的样子。”理查德森对记者说。
自去年10月开课以来，《哈利·波特与幻想时代》在学生中引起了极大反响。事实上，现在这批念大学的孩子，正是伴随着“哈利·波特”这一流行文化符号成长起来的青少年——即所谓的“哈利·波特一代”。在理查德森的课堂上，有近四分之一的学生表示，曾为自己11岁生日时没能收到霍格沃兹的邀请信而失望。
然而，这门课也激起了外界不小的争议——“哈利·波特”的内容真的适合作为一门专业课程来学习吗？反对意见大多集中在，《哈利·波特》不过是一套浅显、通俗的小说，它的成功更多程度上归结于媒体的炒作和聪明的营销，而杜伦大学开设这门课，无疑是一种“利用流行文化的投机主义”。
“我不同意这个看法。”理查德森说道，“无论人们对小说本身的看法如何分化，作为流行文化符号的‘哈利·波特’都无法被忽略。大学开设这类课程，是对新的社会及文化现象做出的反应。高等教育理应去探索这类与当今社会息息相关的命题，而J.K.罗琳的作品也完全经得起学术分析。”
当理查德森为《哈利·波特与幻想时代》备课时，曾一度担心由于太过细致地研究“哈利·波特”，自己可能会不再喜欢它。“但事实上，通过这些研究，我萌发了更多探索的欲望，”理查德森说，“许多上完课的学生也都有和我一样的感受。”
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