据《人民日报》报道今年，广州市推出首个地方性公派留学生项目“菁英计划”，拿出1300多万元，首批资助40名学生，前往世界排名前300名的大学留学。日前，这些学子陆续踏上了留学之路。
花纳税人的钱，公派少数精英出国值不值得？他们学成后会如约回国吗？这都引起了市民的广泛争议。
名为公派实为资助
8月4日21时整，广州新白云机场，国际出发厅，中山大学生命科学学院本科应届毕业生叶莘开始排队登机，他的目的地是美国伊利诺伊大学香槟分校。未来5年，他将在那里攻读生物学专业的博士学位(国外不少大学可本科直接读博)。与众多留学生不同，叶莘多了一重身份——广州公派留学生。在美期间，叶莘每月将从广州市政府获得1.3万元人民币的资助。
叶莘表示，这次获得公派资格的40个人包括攻读博士和联合培养博士(已在国内读博，到国外交流学习2—3年)两类，他之所以入选，是幸运地满足了广州市的“五大条件”。首先是已通过个人申请获得了国外高校的录取通知；此外，原属高校必须具有博士点且自身成绩优秀；所录取的国外高校必须在广州市列出的世界排名前300名的名单上；攻读的专业是广州重点发展的战略性新兴产业；最后还要承诺毕业后回广州工作5年以上。
叶莘说，从这些条件来看，说是公派，实际上就是资助。这次必须是个人先申请成功，再由政府资助相关费用，所以可以说是新时期、新形式的公派留学生。
广州留学人员服务管理中心主任贺万穗表示，40个名额在申报时要经过高校和有关部门的选拔竞争：首先是广州各个高校推荐，一共推荐了85人；然后再由广州留学人员服务管理中心审核资格，刷下25人，留下60人；最后由专家组审核，选拔出40个“菁英中的菁英”。
首次实施会加名额
贺万穗表示，广州有很多支柱型产业，需要高端人才。派出去的学生都是“潜力股”，所学的学科有利于广州长远发展：这些学生将去美国、英国、法国、日本、新加坡等9国的知名高校留学。这些高校中包括哈佛大学，以及约翰·霍普金斯大学、加州大学旧金山分校等名校。
贺万穗称，1000多万元现在只能建一栋房子，但如果真能培养出一名院士，那就超值了。这是一项长期性的计划，对广州市战略性拔尖人才的储备具有重要意义，今年是第一次实施，今后会考虑增加名额。
协议留学违约赔偿
当被问及学生学成不回国怎么办时，贺万穗表示，这种情况的确很难避免，即使是国家公派的留学生，也存在这样的情况。但总的来说，前景是很好的。他说，近年来，95%的公派留学生都回国了。而且，这次送出去的公派留学生主要是读博，相比那些“小留学生”，他们的价值观比较成熟，整个事业也都在国内，所以他们回国的可能性比较大。
同时，他们也有一些制度约束。首先，留学生可以在完成学业后，延后5年返回广州，给他们一段时间做研究，等真正学有所成，出了研究成果再回来；其次，和留学生签订《协议书》，留学生有义务回到广州，并在广州工作5年以上。如完成学业后超过5年不能回国服务广州的，应全额返还培养经费，并交20%—30%的违约金；回国后服务广州不满5年的，按比例返还培养经费。