聂耳，云南新兴(今玉溪)人，著名作曲家。九一八事变后，他以音乐为武器中，投身抗日救亡运动，谱写了一首又一首抗战歌曲，激发和鼓励人民斗争。1935年，他受党组织派遣，拟取道日本去苏联及欧洲考察学习，在日本期间，他完成了谱曲，并迅速寄回国内。其中，歌曲末尾因旋律的需要，聂耳情不自禁，又在“前进，前进”之后加了“前进，进!”。
《风云儿女》公映后，影片首尾两次出现《义勇军进行曲》，给观众极为深刻的印象，很快广为传唱。这首歌曲，反映了全国人民的心声，抒发了人们反帝爱国的坚强意志和决心，吹响了抗日救亡的进军号角。特别是抗日战争爆发后，这首歌曲在国内外流传更广。除了在抗日根据地以外，国民党中央广播电台也定期安排播放这首雄壮的歌曲。20世纪40年代，美国黑人歌唱家保罗·罗伯逊演唱《义勇军进行曲》后，而蜚声世界，美国、英国、法国、印度及南洋各国的广播电台经常播放这首歌。以后美国又把它与美国的《美丽的美利坚》、法国的《马赛曲》等定为同盟国胜利之日预定的音乐节目广播歌曲。