德国公立的音乐学院提供所有音乐相关领域的学科，例如表演艺术类的声乐、器乐、作曲、指挥，或是音乐教育、音乐学，教堂音乐、音效录制、媒体传播等学科。除此之外，有些音乐学院也提供爵士、音乐剧编导、舞台舞蹈等训练课程。
德国的音乐学院有些为独立的学院，有些与艺术学院结合在一起，除了提供训练音乐家的课程之外，也提供培养绘画、雕塑等艺术家的艺术学科。另外还有一种形式的音乐学院(例如 Mainz，Münster，Greifswald)，是附属在大学里的音乐学院，学术理论与音乐训练的课程相结合。
德国音乐学院在全世界享有很高的美誉，因此也是许多外籍学生梦寐以求能就读的学府。但学校能接受的学生人数有一定的限制。外籍学生入学申请的条件与德国学生是一样的。