守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。古人有一首《守岁》诗中写道：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱;三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：“明年岂无年，心事恐蹉跎;努力尽今夕，少年犹可夸!”由此可见除夕守岁的积极意义。
春节的另一名称叫过年。“年”是什么呢?一种说法是：“年”是一种为人们带来祸害的想象中的残暴动物。关于“年”有很多传说版本，有的说：“年”一来，树木凋蔽，百草不生“年”一“过”，万物生长，鲜花遍地;也有的说，“年”是一种每到除夕便会出来伤害人和牲畜的凶残动物，而后一种是流行的说法，但是这个说法也有不同的版本：
(一)“年”兽的传说
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