西宁腊八节并不喝粥，而是吃麦仁饭。腊月初七晚上将新碾的麦仁，与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬，麦仁饭异香扑鼻，十分可口。青海传说中说，农历十二月八日是释迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女献乳糜，用香谷及果实造粥供佛，那粥就是麦仁粥，成了后来青海的“腊八粥”。后人根据这种做法，在青海人的饮食里造了这味特色美食，也开始在餐馆里流行。
麦仁是当年新麦碾去皮，或者凿冰为臼，在冰臼里反复凿去外皮，簸得麦仁。头天夜里用麦仁与牛(羊、猪)肉同煮，加青盐、姜皮、花椒、草果、茴香等大料，文火煮熬一夜，肉、麦、香料煮成乳胶状，而香料中之姜皮、花椒性燥、驱寒。在青海，因为海拔高，日夜温差20多度，清晨和晚上特别冷，需要有驱寒之物。青海的饮食里，大多加花椒就是此缘故。
