这样过了好多年，没出什么事情，人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口儿平安无事。还有几个小孩在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们就知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。在《诗经.小雅.庭燎》篇中，就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后，竹节里的宅气膨胀，竹腔爆裂，发出噼噼啪啪的响声，这就是“爆竹”的由来。
在中国人的观念中，过年是和放鞭炮紧紧联系在一起的。每年刚进腊月，街巷中就开始有零零落落的鞭炮声响起，预示着一年中最欢乐的节日春节即将到来，也预示着寒冬将逝。过年前日子越来越近，四处的鞭炮声也越来越稠密，但是不到除夕，鞭炮是不能恣意地成串燃放的，只能单个地拆着放。孩子们因此觉得等待过年的日子来得特别慢。到了除夕，孩子们则早已迫不及待地将长长的鞭炮串取出，捆绑在高高的竹竿上，随即是一阵阵急骤的噼啪声划破幽幽夜空。当午夜交正子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，爆竹声震响天宇。
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