提到美国的名校，挂在人们嘴边最常说的一个词是“常春藤联盟”(Ivy League)。“常春藤联盟”起源于1954年，当初是由美国东北地区8所大学组成的体育联盟……
这8所大学分别是哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学和达特茅斯大学。后来由于《美国新闻与世界报道》开始对美国的学术水平进行排名，这8所大学由于名列前茅，再加上历史悠久，“常春藤联盟”逐渐演变成美国名校的代名词。
学费昂贵是常春藤名校的特色，为了使贫寒子弟也能入学，这些学校多为录取的低收入家庭学子提供奖学金。一般而言，常春藤学校一年的学费、学杂费、食宿交通等费用加起来要超过5万美元，是美国最好的公立大学--加州大学伯克利分校教育费用的一倍以上。
进入常春藤学校的学生4年下来，如果没有奖学金，一张毕业文凭所付出的代价在20万美元左右。当然，20万美元对于富家人家子弟可谓是“小儿科”，但对于没有奖学金或是拿不到全额奖学金、只靠教育贷款而完成学业的中产阶级子弟而言，可是一笔不小的投资。不过常春藤学校毕业的学生在职业生涯发展中占据一些优势，而且长期的投资回报率也相当可观。尽管学费昂贵，如果子女能够进入这些名校，大多数家长还是愿意咬着牙、勒紧裤腰带来投资让孩子完成学业。
常春藤大学的毕业生虽然在起薪上表现不是最亮丽，但在职业生涯中期的收入却占有优势，全美20所职业中期收入最高的大学，常春藤大学占了5所。下面我们看一下薪资报告网站所做的常春藤大学毕业生的薪水统计报告。
常春藤大学毕业生的收入状况大学毕业中位起薪职业生涯中期中位收入
达特茅斯大学5万8200美元12万9000美元
哈佛大学6万美元12万6000美元
普林斯顿大学6万5000美元12万4000美元
耶鲁大学5万6000美元12万美元
宾夕法尼亚大学6万零400美元11万8000美元
布朗大学5万2300美元10万7000美元
康奈尔大学5万8000美元10万6000美元
哥伦比亚大学5万7300美元10万美元
