美国所有学院大概要算法学院最看重分数了。学生看重分数，教授也看重分数。美国商学院并不十分看重分数。有段时间，有的商学院招生甚至可以不看“商学院入学考试”的成绩。但法学院不同，是否能够混进法学院，尤其是名牌法学院，很大程度上要看法学院的入学考试分数。
法学院都是开卷考试，但并不容易，考得大家灵魂出窍，女同志花容失色，男同志“仇恨入心要发芽”。考题都是故事，答题时可以尽情发挥，找出一切可能适用的法律。正、反两方面都要说到，不能攻其一点，不及其余。所以四小时的考试时间转眼就过，根本无暇临时翻书找条文，法律条款的内容必须烂熟于心。再者，人家考的不是你的法律知识，而是将法律适用于事实的能力。
相比课堂考试，大家更怕回家考试。顾名思义，回家考试就是带回去做。但时间不等：有２４小时的，４８小时的，还有７２小时的。４８小时的最可怕。２４小时的就没法睡觉了，因为答题总想精益求精，眼里老有问题，没有满意答案。好在是２４小时，熬一熬也就过去了。但４８小时不睡觉就难熬了，毕竟不是“西雅图不眠之夜”。
为了防止作弊，领取回家考试试卷时，同学们还要签字画押，承诺不搞串联，不讨论，不抄袭。有这么高的觉悟吗？没有。串联、讨论在所难免，但没有抄袭。不是大家觉悟高，而是因为大家自私自负。讨论归讨论，但决不会知无不言，拿出来讨论的都是自己不甚了了的问题，自以为得意的观点是不会说出来与他人共欣赏的。再者，学法律的人都很自负，名校的学生就更是如此，对别人的答案都有不少存疑，很少会照搬。
大家都很害怕考试，一半是因为试题确实难，一半是自己吓的。学期到一半时间，不少人就早早把以往的试卷翻出来仔细研究。图书馆里都有试卷的存档。人是很固执的两条腿动物，其中又以教授最为固执，他们自以为得意的东西一定会反复讲，年年讲，月月讲。考题也会反映出教授活的思想、活的灵魂。所以每年的试题不尽相同，形形色色，但都是万变不离其宗。
合同法是美国法学院的重头课，而哥伦比亚大学法学院教合同法的教授又非同一般，是美国合同法界的泰斗级人物。重头课加名教授，弄得大家多出几分紧张。名教授要么对学生从宽，要么对学生从严，但一般都是从严。国内考试前，对教授可以旁敲侧击，套出考试重点。但美国教授口风甚紧，坚决不吐。
合同法教授也有答题课，但不讲合同法，却大讲本校的光荣传统，还弄来不少红葡萄酒，喝得大家晕晕乎乎。也有清醒的，把他团团围住。我好不容易挤了上去，提出一个精心准备的问题。谁知教授正色道，我从来不回答考卷上的试题，只回答一般性问题。后来我自己教过法律才知道，如果你临到考试还提问，老师一般都以为你比较愚蠢。
但合同法教授对女同学的态度就不一样了，很耐心的样子，讲课时两只眼睛总是色迷迷地看着女同学。“群众的眼睛是雪亮的”，这点同学们清楚，男同学就更加清楚。学生把这一幕编成歌舞剧片段，向全院师生公演。同学和老师在下面看得哈哈大笑。这是我最佩服哥大法学院的地方，美国人的力量也在于此，能够自嘲，敢于自嘲。法律本身都是雕虫小技，只要肯下功夫，博士、硕士的头衔都可以拿到，但要有这点人文精神，要有这点雅量，却决不是件易事。
考试时有份好的复习提纲最重要。有的人还因为编写复习提纲发了财。几十年前，哈佛法学院有位学生忽然灵机一动，毕业后也不做律师，专门做提纲出版，生意居然越来越火，几十年不衰。
当然，光看商业提纲也不行。仅合同法一门课，商业提纲就有近５００页，而且不同教授授课侧重点也不同。所以考试临近时，大家都忙着做份自己的提纲。参照材料是课本、商业提纲和课堂笔记。自己写的东西不会忘记；编写复习提纲也是个总结、思索的过程。
合同法教授的女儿也曾是哥大法学院的学生，也做过一份提纲，在学生中代代相传。她做这份提纲时计算机还不普及，只能用电动打字机打出来后再翻印。这份提纲有如此顽强的生命力真令人称奇。难道是老父亲给爱女透题了吗？有可能。但据说此女的其他功课也很好，是“全优生”。
给分数也是门大学问。耶鲁法学院说我们这里都是好学生，不要搞什么三六九等，所以只有两个等级：及格和及格加。耶鲁法学院在美国总是排第一，哥大法学院不能望其项背，但给成绩曾经比较宽松，只分优秀、良好、好、及格和不及格。优秀、良好固然难拿，但拿个及格并不太费事。
世上愚不可及的人不多，聪明绝顶的人也不多。我在哥大法学院并没有遇到愚不可及的人（除非把我自己算作一个），但同学中确有高人。我有位同学，在国内是学心理的，平常都懒得带书，笔记都不做，就带两只耳朵。也就是考试前仔细看一下课本，靠回忆捕捉教授活的灵魂，然后再去看书，但考试下来，居然大多数科目都是优。
为了显示公平，考试卷上没有姓名，只有编号。哥大是这样，其他法学院想必也是这样。美国电影上法学院学生遇到教授提问，如果答不上来，大多是汗流浃背，面红耳赤。也许他们并不是担心期终考试的成绩，只是因为当众答不上来有几分难堪而已。
法学院每学期只有一次考试，连平时成绩也没有，就是最后一锤子买卖。想来是要告诉同学们：人生有很多机会，但很多时候又只有一次机会。