据《人民日报海外版》报道，在甲午战败后，中国的一大批知识分子从梦中惊醒，他们想不通一个弹丸小国怎么能击败我堂堂的天朝大国？悲痛之余他们开始把目光转向日本。在晚清后期，中国知识分子开始到日本探求知识，分析明治维新后日本富国强兵的奥秘。
郭沫若 来源：人们日报
在这样的背景下，郭沫若到日本留学。虽说选择学医，但是，他也充分利用时间接触泰戈尔、歌德、莎士比亚、惠特曼等外国作家的作品，并逐渐将精力的重心转移到文学创作和翻译上来。1918年，他写了他的第一篇小说《牧羊哀话》和最早的新诗《死的诱惑》，而后陆续写作《地球，我的母亲》《炉中煤》等诗篇和代表作诗集《女神》。
1921年1月，还在上学的郭沫若以生病为由递了一份休学3个月的申请。其实郭沫若并非真的生了病，他是利用这三个月的休学期，转去京都帝国大学学文科。但是，郭沫若并没放弃自己原本的学业，1923年，他获得了医学学士学位。
