计算机工程主要研究计算机处理器、多处理器通讯设计、网络设计和存储器体系，着重于硬件设计以及与软件和操作系统的交互的性能。如：多处理器光学互接网络通讯技术、实时嵌入式系统(多媒体数据流处理)、分布式数据与大规模存储系统，从而提高计算机可靠性与工作效率。
计算机工程以电子计算机技术的应用层面为主，而较少应用自然学科中的数学、统计以及物理理论。绝大多数的美国学校的EE和计算机工程是合并在一起 的，从专业学习上看，虽然研究生最后获得学位有EE和CE之分，但是有许多研究方向的跨学科性是非常强的，无法简单地说是属于计算机还是属于电子的范畴。 与CS有一些差别的是，计算机科学是偏向于理论，而计算机工程是偏向于硬件的，所以后者对申请者的研究背景或实践经验更注重，而CS有的学校并不易定要求申请者有实验室研究经历。
申请计算机工程对申请者的其它硬件条件并没有很严格的要求，而且非计算机背景的学生，只要有相关的专业背景和研究经历也可以申请，比如一些工业设计、机械设计、通信工程等专业的学生。但是申请者还是尽量要达到GPA3.3、IBT90、GRE1300，且作文分在4分以上。如果是一些牛校出生的学 校，在计算机工程这样竞争激烈的专业上确实很有优势，如：清华、北大、西安交大、上海交大、浙大等等学校。每年都有一大批录取的名额都会给这些学校的学生，因为学校的牌子响，况且计算机专业本身并不容易有很丰富的研究经历，尤其是对于本科生而言。所以最能形成对比的就是所属的学校。
如果申请者不是牛校出生的，也不需要很自卑，需要记住的就是，踏踏实实地做好专业研究、写好论文，并计划一篇研究计划给教授看，并且根据自己的专业倾向去认真选择自己合适的学校，不要盲目地照搬网上谈论的容易录取的学校，那样可能会发生一窝蜂挤在一个学校的门口，结果还是没能挤进去的情形。
提到奖学金，虽然同是属于工程类的学位，但是与EE专业相比，计算机工程的PhD近几年的奖学金情况并不是很好，学校能够给Fellowship的 机会本来就很少，一般都是给TA、RA，而国际学生的RA机会就更少了，有时候可能会遇到一轮下来大部分都录取了，但是拿的都是AD，那么对于想要尽量获得奖学金的学生，有几点是很关键的：第一就是研究经历，从以往的案例看，能够最后得到排名还不错的学校的奖学金的学生，一般都能罗列出至少4-5项，同时 还有一些实习或工作的经历;第二就是陶瓷，很多背景不错的申请者最后可能也拿不到Offer，原因就是缺少沟通，计算机工程的奖学金是非常需要申请者与学 校方之间的沟通的，许多教授的钱不多，不太可能要RA，那么就只能从系里尽量争取，有时候不争取对方可能就不给了。
多数情况下，去美国读计算机还是要做好自费的准备，不要对奖学金期望得太高，但是从回报上说，计算机工程回国还是有一定潜力的，因为国内IT业如今主要就是缺少高技术人才。