乌米饭的来由，传说是唐朝时，畲族英雄雷万兴领导畲军反抗官府，被朝庭军队围困在大山里，失去外援，粮草断绝，畲家军只得在大山里寻找食物。时值深秋，山里大部分树木落果，唯有一种叫乌稔树的野生植物，叶虽落了，枝条上却挂着串串象珍珠一样的甜果，大家采来一把带回营地，雷万兴也尝了尝，感到香甜可口，于是传令大量采集野果充饥，军粮解决了，抗击官军取得了胜利。
过后有一年三月初三，雷万兴突然忆起大山里食过的甜果，便又想吃乌稔果，可是这时正是春天，乌稔树刚刚抽出绿叶，那有甜果呢?乡民只好采下乌稔树叶子加工后和着糯米一起炊煮，结果糯米也呈现出同乌稔果一样的蓝黑色，香味很浓，雷万兴吃了，食欲大增，异常高兴，下令畲军每年这一天都煮乌米饭。
畲民们为了纪念雷万兴率领畲军反抗官兵的胜利，在每年农历三月初三这一天，男男女女都出门“踏青”，采集乌稔叶，家家都做乌米饭，流传至今便成为畲族的一个节日，现在的“乌饭节”除了保留原有的习俗外，还载歌载舞，更加热闹非凡了。