对于中国三十多个省份，都存在至少一个简称。而且，各个省的简称，往往都具有比较悠久的历史缘由。比如山东省简称“鲁”，就跟春秋战国时期的鲁国存在直接关系;山西省简称“晋”，则是指春秋时期的强国——晋国。而对于安徽省来说，不管是徽州府，还是徽商，在中国历史上都具有非常高的知名度和底蕴。但是，安徽省为什么简称“皖”，而不是“徽”呢?
一
首先，就安徽省的建省来说。清朝在消灭南明后，以南京原辖区域改设江南省。对于清朝的江南省，主要包含今天的安徽省、江苏省、上海市等地区。康熙六年(公元1667年)，分江南省为江苏、安徽二省，安徽省(巡抚衙门驻安庆)辖安庆府、徽州府、庐州府、宁国府、池州府、太平府、凤阳府、徐州府、广德府、和州府、滁州府。同时，安徽省的名称，就取安庆、徽州二府的首字而得名。由此，对于安徽省的历史，徽州府具有重要的意义。
二
不过，就古徽州府来说，辖一府六县(歙县、黟县、休宁、婺源、绩溪、祁门)。其中，婺源县属于今属江西省上饶市下辖县，也即古徽州府并不完全属于今天的安徽地区。同时，目前，大家常说的徽商，主要就是指明清时期安徽省江南地区徽州府辖地经商的商人。值得注意的是，徽商不是指所有安徽籍商人，徽州府之外的安徽各地区商人，通常被称为“皖商”。此外，在笔者看来，安徽省简称的“皖”，尤其“皖”相关的历史底蕴，则是完完全全属于安徽省的。
三
对于安徽省的简称“皖”，来自于古皖国。相对于徽州府，皖国的历史更为悠久，皖国在春秋之前就已经出现，今潜山县为主以及周边一部的所在地，都城就是现今潜山县。通往潜山火车站的路，目前还叫皖国路。同时，潜山县的天柱山古称皖山，现在还有皖河。皖河由皖水、潜水、长河三大支流组成，一般以长河为正源。当然，这还不是最关键的是，在安徽省建省后，省会长期在安庆地区。而不管是古皖国，还是皖河、皖山等，基本上都处在安庆地区。
四
最后，对于安徽省来说，安庆曾经长期是政治、文化中心，对于一个省的简称来说，省会显然具有重要的影响。在这一点上，湖北简称鄂，广西简称桂，道理也差不多。像张之洞任湖广总督，被称作督鄂，可以理解为督于鄂，因为武昌府唐宋时期建制为鄂州(与现在的湖北省鄂州市不是一回事)，这样一来省会的别称就代指全省了。此外，皖有美好的意思，皖山皖水好风光，龙山凤水育英才。
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