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美国大学的中国文学教学及研究有一些特色。首先是将中国文学研究和教学作为区域研究的一部分。例如哥伦比亚大学的中国文学研究主要在东亚语言文化学专业中进行，并与东亚区域研究学专业和东亚研究中心等一些亚洲研究部门有合作关系。
东亚语言文化学专业主要负责东亚各国语言和历史、文学、思想、哲学等人文科学方面的教学；东亚区域研究学专业则集中了政治、经济、社会、人类、国际关系、法律等社会科学的各个领域，为东亚研究提供相关的资料；东亚研究中心主要从事研究、交流和出版活动.东亚语言文化学专业虽然主要从事语言、文学、历史、思想等综合教育，但学生中也有人用社会科学方法论进行研究。
在哈佛大学，中国文学研究也是东亚区域研究的一个领域，主要在东亚语言、文化专业中进行。康奈尔大学的亚洲研究专业、纽约大学的东亚研究专业亦是如此。
其次，由于将中国文学研究和教学作为区域研究的一部分，因而语言、文学、文化的教学除了在语言文化专业和东亚专业中进行外，还与周围其他学科如比较文学、电影、表演艺术、社会科学等专业有密切关系。那里的教授们大都身兼两职，东亚语言文化教学虽属其他学科，但也向研究亚洲的学生开放，让他们学习有关东亚的基础知识。这样一来，美国大学研究中国文学的另一特色就是具有跨领域的性质，与周围学科有了广泛的联系，突破了初级的、纯研究语言和文字的汉学阶段。
美国的中国文学教学的第三个特点是深受多元文化主义的影响。多元文化主义教学可以看作是20世纪80年代美国社会文化中承认少数派政治、文化、平等权利的风潮对大学教育课程和教学内容的影响。而且，亚裔美国人在美国接受高等教育的比率相当高。在公民平等的原则下，探讨和承认亚裔美国人的文化是必然之事。于是，中国文学教学成为美国大学一般文学教学的内容之一，同时，也出现了亚裔美国人文学和海外华人文学研究课程。
从美国大学的中国文学教学与研究的内容上看，主要有4个专业方向。
1，语言教学 在美国大学的语言教学中，中文的教学一般由东亚语言文化专业负责.中文教育一般为3个学年，分初级、中级和高级.一般来说，通过3年的语言学习，学生们可以掌握听、说、读、写的能力。教学内容除了汉语拼音和常用的基本会话外，还有阅读报刊杂志、现代小说、散文、论文以及简单的古典文学作品等。攻读中国文学的学生还要学习中国古典文学作品和现代文学作品，如唐诗宋词、古文以及鲁迅、茅盾、巴金等人的作品。除了学习中国普通话外，一些大学还设有少数民族语言课程，如哥伦比亚大学有藏语班、纽约大学有广东话班、哈佛大学有闽南话班等.
2，文学教育 文学教育分中国古典文学和现代文学两部分。古典文学主要是指唐宋时代的古文、诗、词以及明清时代的小说名著.现代文学主要是30年代的文学和当代文学，鲁迅、巴金、茅盾等作家的小说以及其后的革命文学、伤痕文学和当代都市文学是教学的重点。
3，从亚洲和世界的角度理解中国文学 目前美国大学的中国文学教育与研究不仅考虑到中国文学的特殊性，还注意到中国文学的普遍性。通过文学，他们不仅探讨中国文化及其特色，还从对亚洲和世界的普遍意义上推进中国文学的教学与研究。在大学教育中，他们并不满足于发现中国的特殊性，还把中国文学的问题作为亚洲和世界的共同问题进行研究。
4，多媒体教学 美国大学中的中国文学教学和研究的另一个特色是将现代中国文学、电影和文化放在一起进行讨论。该特点在高年级或研究生院的课程安排或讨论会中十分明显，通常是将文学与电影、电影与历史及文化的关系作为研讨会的重点。美国中国文学研究领域的代表人物、哥伦比亚大学东亚语言文化专业主任王德威教授还开设了＂现代中国的文学与电影＂课程，将电影同文学连在一起进行教学，是美国的中国文学教育中普遍使用的方法。
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