一九五二年全国院校调整时，清华大学、燕京大学、复旦大学的心理学师资并入北京大学，合成为哲学系心理学专业，云集了国内一大批著名心理学家，成为国内最具实力的心理学研究、教学机构。1978年，北京大学率先在国内恢复心理学，成立了当时国内第一个心理学系，并归入理科。
北京大学心理学系是中国著名的专业教学、研究机构，有符合综合大学规格要求的较全面的学科建制，从事多方面的研究，提供高质量的综合性高等教育，涵盖心理学各主要方向。心理学系现有在职教学、科研人员31人，其中教授9人（博士生导师9人）。国家杰出青年基金获得者1名，副教授12人，讲师12人，博士后7人，另有行政、教辅、技术、后勤人员11人。心理学系拥有理学学士、硕士、博士学位培养资格，同时设有心理学成人自学考试点，还受理在职人员申请硕士、博士学位。心理学系的科研领域涉及较广泛的方面，包括实验心理学、认知心理学、认知神经科学、生理心理学、心理统计与测量、发展心理学、人格与社会心理学、情绪心理学、动物心理学、临床心理学、医学心理学、工业与管理心理学、消费与广告心理学、人力资源管理、工程心理学等，这些建制为培养心理学系高等基础与应用心理学人才奠定了重要基础。心理学系最突出的特色之一是它的学科建设。心理学系的认知神经心理学、生理心理学在国内处于领先地位，也是目前国内唯一以灵长类动物为研究对象的心理学机构，而她的临床心理学、动物心理学、情绪心理学则是国内综合大学独一无二的。基础心理学2001年被批准为国家重点学科。心理学系设有心理学研究所，并设有认知神经科学研究中心、人力资源评价与开发中心、临床心理学研究中心、脑科学与认知科学中心、北京大学——盖洛普成功心理学中心、北京大学香港青年协会——青少年发展研究中心、人格与社会心理学研究中心等机构。
心理学系有一系列设施服务于教学、科研各个领域，包括专用的计算机教室，各种录音录象设备，实验动物中心，以及拥有70多种外文专业杂志、20种中文杂志、近万卷图书的资料室。心理学系拥有一幢独立的用于神经生理心理学与动物心理学研究、教学的实验楼，一个专设的用于发展心理学研究、教学的实验室，一个独立的综合研究实验区，及一个行政办公区，并与校医院合建有心理诊所。
心理学系有240余名全日制学生，其中包括约120名硕士、博士研究生。由于北京大学雄厚的实力背景，每年都有一批高素质的学生以优异的成绩通过全国统考进入心理学系。经过四年的学习，他们都取得极大成功，成为最有竞争力的毕业生，其中85％以上继续攻读研究生或出国深造。
心理学系与国外许多著名大学的心理学系建立有长期交流合作关系，其中包括英国牛津大学、美国密西根大学、伯克利加州大学、德国慕尼黑大学医学心理研究所，合作包括双方互访，共同研究，共享信息，交换教学。心理学系还与相当一批国外研究机构、学者保持各种形式的学术往来。此外，心理学系与香港中文大学心理学系有长期学术合作协议。
心理学系按系招生，心理学和应用心理学两个专业的必修课程相同，到高年级，学生按照研究和就业兴趣选修不同课程。