目睹同伴一个个“消失”
刚来到这里的同学，有一些因为逃离了父母十多年来的管束，生活上变得放纵起来：不仅挥霍奖学金，还常常破坏舍规，甚至夜不归宿。这些失去自控力的学生，往往在第一年内，就被学校取消奖学金。
而留在这里的人，还要面对严格的成绩要求，只要几次成绩未达标，也会被中止奖学金合约。
第二年从家里返校时，于梅琴发现隔壁班一个菲律宾女生再也没有出现过。一问才知道，是因为她的成绩不够好，在第一年年底被取消了奖学金。
目睹曾经的同伴一个个“消失”，于梅琴也隐隐感到了无形的压力。她当年并不是中国老师眼中的尖子生，初中毕业考试时却超常发挥，以全市第一名的成绩考到了奖学金。许多好事者对这匹“黑马”指指点点，认为她“不过是运气好罢了”。
于梅琴说：“我的成绩让很多人跌破了眼镜，那些评价也让我很受伤。虽然刚来(新加坡)的两年很苦，可是我一直没有想过要放弃。每次想到还有很多人在看着我，我就觉得一定不能放弃，不能让他们看笑话。”
这个内向倔强的女孩，就这样抱着一股“不能让人家看笑话”的劲头，咬紧牙关默默努力。虽然许多科目的基础都不如别人，她最终还是和同伴们一起顺利毕业，并以优异的成绩考取了国家初级学院。
续约升初院…… 因课外活动忽略学业
顺利完成两年中学学业的奖学金得主，和本地学生一样，根据O水准成绩报考不同的初院。这时，教育部将和他们签订下一个两年合约，继续资助他们在初院里的学习与生活，而生活费也从每年的2200新元增加为2400新元。
来到国家初院的于梅琴，又体验了一次“新鲜人”的感觉。没有了初来乍到时的语言障碍，没有了对新环境的畏惧和不安，她投入到各种活动中去，尽情享受自己的初院生活。而这样的热情和忘我，也让她不知不觉间，把学业放到了一边。
于梅琴在初院里加入了心仪已久，却毫无经验的古筝组。为了从一只“菜鸟”练到可以上场演出的程度，她狠下了一番苦功。准备比赛的那段日子里，她每天练习到八九点，回宿舍以后“累得只想倒头就睡，哪儿还有心情学习?”
除了古筝组，于梅琴也忙着筹备中文学会的戏剧演出，赶上两头都排练的日子，她更是分身乏术。直到课外活动都一一落幕，年终考试步步逼近的时候，于梅琴一阵慌忙的临时抱佛脚，一轮措手不及的考试，换来的是一纸惨不忍睹的年终成绩单。
在难过之余，一阵更大的恐慌笼罩了她。对于初院的奖学金得主，教育部的最低要求是三科要取得“B/C/C”的平均成绩。而她这一次的成绩，已经触及教育部的“底线”，不知道是否会就此被终止合约，这才是她最担心的。