综合各方面的数据显示，最近5年来，中国赴美读中学的学生人数增长了100倍，这样的增长放在任何国家、任何历史时期，都是惊人的，而赴美攻读本科的人数增长也不遑多让，仅以针对留学监理网的客户统计表明，赴美攻读本科（含）以下的学生占了赴美留学人数的38%还多。
本文所指的高中学生也泛指赴美攻读高中的学生，针对这一群体，笔者建议要抓住赴美国留学的黄金期，也藉此回答很多家长的问题，中学生什么时候去美国留好。
一、从技术层面，中学生赴美国留学，可以说有两个黄金期
第一个赴美国留学黄金期
国内完成初二教育后赴美国读中学。这是因为，中美学制的差异所带来的机会。也就是说，由于美国的高中阶段教育是4年，国内初二的学生在英语水平合格的情况下，赴美国留学可以进入9年级即美国的所谓高一。此方案的最大好处是，美国中学可以有比较多的位置提供，申请难度相对较小。而如果在高三以前的其他年级申请去高中的话，申请入学的难度会越来越大，多数情况下都需要降一年级入学，尤其是精英寄宿中学，其入学难度并不亚于大家所熟知的著名大学。
第二个赴美国留学黄金期
国内完成高中教育后申请入读大学本科。这是更多学生采用的选择。对大多数留学生家长而言，会认为高中毕业后学生的心智更加成熟，更适合远渡重洋，抑或有的人坚信中国的基础教育比较好的观点，所以选择高三毕业后申请赴美国留学读大学本科。尽管因人而异，但是这个选择相对而言也是不错。这个方案的不足之处或者说难度在于，差不多高中阶段必须两手抓，既要国内高中的学业优秀，又要为了优秀的托福和SAT成绩去刻苦奋斗，此外还要规划各种课外活动，学习压力很大。
二、从战略和趋势的层面讲，此时就是黄金期
也就是说，对中学生而言，赴美国留学的最佳时间就在当下，赶早就是机会，错过就不是机会。无论是选择申请赴美交换生项目，先去美国体会一下，还是直接申请以F-1留学生的身份赴美留学，都应该尽早。笔者曾经和一些美国教育界人士包括个别大学校长谈到这个问题，我们都认为，未来5年肯定是赴美留学的黄金时期，原因如下：
一来因为奥巴马连任的可能性较大，政策调整的风险比较小，换一位新的总统后，很难说在政策层面做哪些调整；
二来因为美国经济还会在最近几年比较低迷，学校仍然会比较积极地吸纳中国学生；
三是因为从另一个角度看，如果中国学生赴美留学持续以20%以上的速度递增的话，很难预料在以下方面会出现何种的状况，比如学生的就业、学校是否会满意中国学生的在校比例等等。
