社区大学不同于普通大学，与普通的四年制本科大学不同，社区学院主要提供两类课程：一类是过渡性的文理课程，相当于四年制大学的前两年，学生毕业后，学校会颁发副学士学位给学生。如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。另一类是终止性职业技术课程，毕业生可直接就业。社区大学明显的优势是费用低廉，社区大学每年学费在5000美元左右，而美国公立大学学费每年一般在2万美元左右，私立大学每年学费在3.5万美元左右。其次是容易申请，学生申请社区大学时无需托福和SAT成绩，可在入学后进入ESL英语培训中心参加英语培训，再次是申请时间短，入学灵活。普通四年制大学需提前9-12个月申请，而社区大学一般只需要3-5个月就可以办理完所有手续。此外，社区大学一年有1月和9月两次入学机会，有些学校甚至一年有4次入学机会。
社区大学的劣势也很明显，首先是社区大学侧重在教学，一般没有研究中心，图书资料不多，学生研究机会较少。其次社区大学一般不提供校内住宿，学生需要住接待家庭或自己租房子。当然，对于那些成绩一般，直接申请名校比较困难的学生来说，也有可能会面临没有四年制大学愿意接收其转学的尴尬境地。
通过上文的讲解，希望学生在选择美国社区大学之前，务必确定将要选择的社区大学是否通过了我国教育部认证，这是至关重要的。