在美国院校录取中，学术成绩只占录取决策的一部分，录取委员会的官员同样重视学生历年的学业成绩，尤其注重成绩有无上升的趋势，并以此来判定该学生进入大学后能否顺利毕业。所以学生在国内的表现，包括所学课程的数量、深度、考试的平均成绩、在班级中的名次都是重要指标。为保证公平，美国的名校自己设计了一套排名转换系统、学术排名公式，可以更科学地看待不同学校、不同地区、背景的考生。
在录取中成绩并不占决定因素，学校更看重的是学生的品格、特长、活动能力等综合素质，而这些“软件”是可以通过申请表、命题作文、个人陈述、推荐信等申请材料衡量和判断出来的。
潜规则2：并非名校出身的学生好“念经”
对于申请美国的名校，一些国内普通院校毕业的学生往往非常向往，却又望而却步，自己毕业的院校既非“211”也不是 “985”，担心在申请中处于劣势。然而美国没有这种对院校接机制，各高校有自己先入为主的评判标准，这个标准不在于学生毕业的学校是否是“211”还是“985”，而在于之前几批来自于同一所院校的申请学生的素质。如果平均下来素质较高，录取委员会的老师自然会对这所院校有好感，往往对学生要求会相应降低，打分相对较高。
潜规则3：推荐信写作大有文章
有的学生很重视推荐信的写作，认为名校名教写出来的才有分量，为此不惜花重金请国内或者国外的著名教授来写。其实，相对来说，美国的招生官员更注重写推荐信人的研究业绩和学术地位。并且，更注重推荐人跟申请者是否熟识和了解，因为他们想从推荐人那里了解一个真实的你。而花重金请来的教授本着负责的态度在推荐信的开头往往会注明，他跟申请者并不熟悉。这个事实会将申请者陷入被动。
潜规则4：招生老师对学生的每项指标打分高分者胜出
部分名校会经历以下录取程序：先通过网审，将一部分不合格的学生淘汰掉;之后会将学生的申请资料分几部分给每个招生官员评分，包括学术成绩、命题作文、个人陈述等，每个老师评分后，将各项分数相加，然后根据总分从高到低排列，高分者胜出。
